小说《三国演义》和京剧《捉放曹》中，中牟县令陈宫，为解救深陷牢狱的曹操，弃官挂印出逃。又深感误杀吕伯奢一家的曹操，过于狠毒残忍，陈宫不忍心伤其性命，又独自离去。

而正史上，陈宫初投曹操，便让曹操成为兖州之主；之后，陈宫等人背叛曹操，迎吕布入兖州，几乎毁掉曹操的基业，逼得曹操险些投奔袁绍，差点改写了汉末三国历史。

捉放曹

黄巾军主力虽被剿灭，但阶级矛盾并未缓解，河北黑山地区爆发起义，以于毒为首的黑山军头目，率兵转战河北，攻城略地。

191年，于毒、白绕等人率领的十万大军，围攻兖州的东郡。虽然这支未经训练的黑山军，是名副其实的“乌合之众”。但东郡太守王肱吓得落荒而逃，曹操以少胜多，袭破于毒等部，成功解东郡之围。袁绍上表推荐曹操为东郡太守，曹操从此有了稳固的根据地，得以发展实力，招兵买马。

陈宫，字公台，出生于东郡的治所东武阳（现在的山东省聊城市莘县），少年时便闻达乡里，平时喜欢结交名士。陈宫足智多谋，慧眼如炬，看到曹操是个干大事的人才，于是陈宫投奔曹操，在其帐下担任幕僚。

陈宫和曹操

一年后（192年），兖州发生动乱，青州黄巾军围攻兖州，人数多达三十万。兖州守军依托坚固的城防工事，抵御缺乏攻城设备的黄巾军。兖州刺史刘岱，异想天开，打算率军迎战。虽然济北相鲍信再三劝阻，但刘岱不听，贸然领兵出城，结果全军覆没。

此时兖州群龙无首，守军士气低落，百姓惶恐不安，城中缺衣少粮，危在旦夕。陈宫得知这一情况，向曹操提议，自己前往兖州州府，劝说兖州别驾、治中等人拥立曹操为兖州牧，对抗来犯的青州黄巾军。

曹操

陈宫是兖州当地名士，有着非常高的声望，而且鲍信和治中万潜，知道曹操是定国安邦的能人，于是邀曹操担任兖州牧。鲍信为救曹操，死于乱军之中，曹操迫降青州黄巾军，归降人数多达三十万，曹操挑选其中数万精锐，编为“青州兵”。而其他归降者，则成为曹操屯田生产的主力，从事农业生产，为曹军提供后勤保障。所以说曹操兵不血刃，入主兖州，成为割据一方的诸侯，为日后称霸天下打下坚实的基础，陈宫功不可没。

陈宫立下如此殊勋，为何不久选择背叛，曹操也迎来称霸事业最大的危机？还是因为曹操杀掉一位士人，一位在兖州有着举足轻重影响力的名人，这个人便是边让。

陈宫

边让，字文礼，兖州陈留郡人，少年时代便闻名遐迩的名士。大将军何进，仰慕边让的才学，便征辟他当自己的令史，更成为何进的座上宾。当时名士孔融和王朗（小说中被诸葛亮骂死的王司徒）都慕名跟边让结交。

189年，边让担任九江郡太守，因为天下纷乱，边让在191年回到兖州陈留郡家乡。曹操入主兖州后，曾礼聘招募当地名士豪杰。但曹操出身不好，以至于他的对手们，经常拿曹操的身世做文章，贬损他。

陈宫

​ 跟自夸是“公族子弟，生长京辇”的袁绍不同，曹操的父亲曹嵩，是东汉权宦，大长秋曹腾的养子。虽然曹腾拥立汉桓帝登基有功，也非张让等弄权乱政的十常侍之流，但“宦官之后”这尴尬的身份，让曹操非常难堪，很多世族豪强都看不起曹操的身世。

边让也不例外，他自视甚高，对曹操非常无礼，曹操对待不合作的世族大家，名门望族往往高举屠刀。再加上，兖州名士中有边让的老乡，因嫉妒边让而诬陷他，曹操便让州郡的官僚，将边让等人就地诛杀。

“兔死狐悲，物伤其类”，何况边让还是兖州士族集团的代表人物，跟兖州地方的世族大家有千丝万缕的关系。陈宫等人对曹操“害贤”的恶行非常不满。边让去世不久，曹操的父亲曹嵩，被陶谦的部将杀害。

曹操为父报仇，举兵讨伐徐州。并于第二年（194年），曹操亲率重兵围攻徐州，并大肆屠城，以示报复。一时间“鸡犬亦尽，墟邑无复行人” 。

吕布

曹操大军尽出，留下幕僚陈宫担任东郡留守，但陈宫对曹操在徐州的暴行非常不满，而且曹操又杀害了陈宫多位好友。为了复仇，陈宫策反了陈留太守张邈和曹操的幕僚（从事中郎）许汜和王楷。

众人商议，拥立东逃至此的吕布为兖州牧。吕布向兖州进军，控制兖州基层政权的世族大家和看不起曹操出身的士大夫阶层，纷纷倒戈，连曹操的督将大吏都参与其中。

曹操苦心经营的兖州根据地，一夜之间，只剩下鄄城和东郡下属的范县、东阿。就这些，还是在荀彧、程昱、夏侯惇的拼死努力下，才勉强保全。曹操听闻后方惊变，连忙回师救援。在濮阳之战，曹操和吕布混战百日，曹操缺乏补给，在濮阳又遭遇诈降，青州兵被吕布的骑兵冲散，幸亏有典韦保护，曹操才成功突围，但左臂被火烧伤。

曹操

虽然跟吕布暂时休战，得以喘息，但曹操遭遇蝗灾，军粮难以为继。袁绍不失时机地派人前来，希望曹操能与之联合。被吕布陈宫打得精疲力竭的曹操，竟然打算听从袁绍的安排，将家属送往袁绍控制的邺城当人质，以求袁绍的支援。

但程昱果断制止了曹操的想法，并力陈曹操不能听命袁绍的理由。才使得曹操坚定信心，顶住压力，整军经武，最后在次年（195年）平定叛乱，击破吕布，夺回兖州。

舍生取义

​ 198年冬，下邳城外，追随吕布的陈宫，兵败被擒。曹操并不责怪陈宫当年倒戈协助吕布，倾覆兖州。而是希望陈宫能有出仕，为其所用。但陈宫断然拒绝，引颈就戮，曹操将吕布、陈宫、高顺的首级送往许都报功，将陈宫的遗体下葬，并供养善待陈宫一家。

参考资料：《后汉书》、《三国志》、《三国演义》、《典略》