甲午战争爆发之前，朝廷中主战派与主和派展开了一场激烈的争辩。以翁同龢为首的主战派认为大清北洋海军实力强劲不惧岛国日本，而以李鸿章为首的主和派认为军备匮乏不足以一战。两派之间表面看是一场军事层面的争辩，实际上却有政治利益牵涉其中。

甲午海战李鸿章剧照

​事实上这种争辩毫无意义，日本侵略中国已经是箭在弦上不得不发，战争不可避免。在接下来的平壤、黄海之战中，清军陆海两军相继惨败，举国为之震惊，李鸿章再次成为众矢之的。主战派强烈要求李鸿章下课，弹劾他贻误战机，请求光绪帝从重治罪。

治李鸿章的罪并不能挽回局面，这个时候更重要的是要拿出对策，李鸿章提出了什么见解？

战败后的李鸿章身在天津，可朝中的斥责之声却如雪片一样飞来。这样的事儿，李鸿章见多了，但这一次不同以往，平壤的溃败让他颜面扫地，而北洋海军更是让他痛心疾首。他苦心经营多年的淮军和海军两个王牌，基本拼光了，一种不祥的预感笼罩在他的内心。

光绪帝对甲午战败的结局无法接受，军机处各大臣眼光却比皇上深远，力挺李鸿章，认为这个时候，满朝文武仍然无人可以取代他的地位，大清的命运离不开这位国之重臣。

事实上也是如此，光绪帝上火归上火，但最后也不得不接受现实，让李鸿章继续留任。不过，捅了这么大娄子，处分也是难免的。几日后，谕旨下达，斥责李鸿章：“日久无功，殊负委任”，着“拔去三眼花翎，褫夺黄马褂”。

光绪皇帝剧照

​李鸿章接到谕旨后，内心愤愤不平。据亲信幕僚吴汝纶回忆说，李中堂接到平壤战败消息后“痛哭流涕，彻夜不寐”。如今朝廷将所有的罪过都推给他一人，更是一肚子委屈。此时的李鸿章就算满身是嘴，也无法辩解，但作为国家的元老重臣，必须对局势发表看法。

光绪二十年（1894年）9月19日，即黄海海战后的第三天，李鸿章便上了一道奏折，显然，这道奏折是经过认真思考的。奏折的开篇便对战败做了详尽的分析。他说此次平壤之败“并非战阵不利”，而是由于“众寡之不敌，亦由器械之相悬”。

同时又分析朝廷上下都犯了轻敌的错误，“方倭事初起，中外论者，皆轻视东洋小国，以为不足深忧；而臣久经患难，略知时务，夙夜焦思，实虑兵连祸接，一发难收。”

李鸿章对日本一直是警惕的，从日本出兵台湾、侵占琉球乃至后来干涉朝鲜内政，狼子野心昭然若揭。同时，李鸿章对日本近年实行的维新变法也有充分的认识：

“近十年来，专治西法，倾其国力购买船械，而我们限于财力，拘于部议，未能撒手举办，海军快船、快跑少，陆军装备也多系老旧，远不及日本新式快抢、快炮。平壤之战，日本举倾国之兵，而我以北洋一隅，搏倭人全国之师”。

北洋水师舰队

​在这份奏折中，李鸿章对于战败的原因，既列出了客观原因，也指出了主观因素，顺带也把自己对各种干扰的不满情绪不动声色地发泄出来，从一点看，李鸿章不愧是一个刀笔高手。

在奏折的最后，李鸿章对时局发表了重要的看法：

“伏愿圣明在上，主持大计，不存轻敌之心。责令诸臣多筹巨饷，多练精兵，内外同心，南北合势，全力专注，持之以久。而不责旦夕之功，庶不堕彼速战求成之诡计。”

上面这段话体现了一个核心思想，那就是“持久战”。李鸿章认为，日本是一个小国，它的国力无法支持它打一场旷日持久的战争，而中国地大物博，如能内外同心，南北合势，就能把日本拖垮。相反我们急于求战，就会消耗自己，上了日本的圈套。这一点，在后来的八年抗战中得到了验证。

光绪帝反对持久战，力求速战，最终又给甲午战争带来了什么后果？

很遗憾，李鸿章的持久战战略得不到认可，更无人理解，甚至认为这是李鸿章为自己开脱，有洗刷贻误军机的嫌疑。从甲午战争的整个过程来看，光绪帝始终是个坚定的主战派，他的拳拳爱国之心无可厚非，但他缺少实际经验，加上性情急躁，没有耐心。

光绪皇帝剧照

​平壤战败后，为了挽回败局，他不接受李鸿章的意见，在主战派的怂恿下一意孤行，迫不及待地下令，让李鸿章在鸭绿江一带构筑防线，集中兵力，与日军决战。

显然，这种战略部署是失误的，李鸿章的计划是：严防渤海，以固京畿，力保沈阳，以顾东北之根本，然后再集中兵力以图大举，恢复朝鲜。然而，光绪帝的决定他是无法改变的。

从9月到10月初，清军在鸭绿江右岸，北自长甸河口、南至安东大孤山，长约四十公里的漫长边境线上，集结了淮军的主力，包括从朝鲜撤回的部队，约八十一营，三万多人。由老将宋庆和黑龙江将军依克阿唐共同指挥。

宋庆何许人？他是晚清名将，但称不上是淮军的嫡系，他行伍出身屡立战功，后授湖南提督和四川提督，加封太子少保和尚书衔。因为在同治年间剿捻时期跟随李鸿章作战，后来又帮办洋务，所以也是李鸿章的部下。

中日甲午海战

​宋庆当时已是75岁高龄，但他不顾年迈接受了任务，决心以死报国。当时，从兵力数量上看，清军占优，但由于各部都是临时奉调，不相统属，政令不一，而朝鲜撤退的部队更是军心涣散，士气低落。虽然宋庆接手后有一定的改观，但总体而言仍是战力不济。

光绪帝对鸭绿江一战寄予厚望，可实际情况不容乐观，李鸿章更是忧心忡忡，他知道此时的淮军战斗力今非昔比，能否挑起重任，心里没底。同时，他对光绪帝指派黑龙江将军依克阿唐能否实心配合，也持怀疑态度。

果如李鸿章所料，鸭绿江防御战前后不到三天便全线溃败。清军损失惨重，光绪帝终于为他的急于求成付出了巨大的代价。此后，战局恶化，迅速向辽东腹地蔓延。

鸭绿江防御战落败，让原本还有一线生机的大清堕入悬崖

11月7日，即鸭绿江防线崩溃的是十余天，慈禧太后在紫禁城放出了一句狠话：“今日谁要令吾不快，吾将令其终生不快”。这时的慈禧正筹划她的六十大寿，当务之急是要安安心心的过上一个万寿庆典。

《走向共和》中的李鸿章

​但日本不会让慈禧如愿，鸭绿江之战获胜后，日军迅速南下兵锋直指花园口。花园口是辽东半岛东侧的一处小海湾，从登陆角度而言，花园口并非是绝佳之地，但其地理位置十分重要。一旦登陆成功，西可犯金州，切断大连湾、旅顺口的后路；东可进逼大孤山，威胁安东，九连。

至11月7日，日军两万四千人及大批辎重陆续登陆完毕，随后，日本长驱直入，九连、安东先后失陷。11月七日当天，日军便进犯大连湾。就在紫禁城内一片歌舞升平的时候，日军铁蹄已进入大连。11月22日旅顺沦陷，日军实行骇人听闻的大屠杀，四天三夜，被杀的中国人多达两万人，其滔天罪行，禽兽行径，罄竹难书，令人发指。

这个时候，李鸿章已经无法组织力量进行对抗。此后不到一个月，海城、复州、辽阳、威海等地先后沦陷。最令李鸿章痛心的是，他苦心经营多年、耗费巨资打造的旅顺和威海两大军港，几乎未发挥任何作用，都在一天之内土崩瓦解了。威海炮台失陷后十二天，刘公岛失守，北洋水师全军覆没，丁汝昌、刘步蟾等将领自杀殉国。

日军进攻路线图

​甲午战争以大清完败收场，而李鸿章的淮系陆海军也全面溃败，客观地说，李鸿章负有不可推卸的责任。但事后，人们对当权者荒淫无度，置国家利益于不顾，痛恨不已。然而，无论是光绪帝的幼稚，或是慈禧太后的荒唐，都不会为甲午战争失败买单，唯一能让大清国上下解气的便是处置李鸿章。这不得不说是大清的悲剧，李鸿章的悲剧！