宋太祖赵匡胤一共有四个儿子，其中长子赵德秀、三子赵德林早亡，次子赵德昭和四子赵德芳都在宋太宗赵光义即位后不久先后身亡。

之前文章中，国史君（国史通论）讲到，宋太宗赵光义自己也很清楚，在先帝有两位成年皇子的情况下，他以皇弟的身份即位，是很难让天下人服气的，更何况太祖是暴崩的。所以，赵光义即位之后急于向天下证明自己的合法性，他面临一个很好的机会——中原地区尚未统一，燕云十六州尚未收复。

赵光义即位之后一反太祖的惯例，他向吴越、漳泉政权施加政治压力，迫使钱俶和陈洪进纳土归降，随后，他又亲征太原，消灭了北汉政权，完成了中原地区的基本统一。灭北汉之后，他没有班师回朝，而是准备一鼓作气，收复燕云十六州。但是在高粱河之战中，北宋遭遇惨败，赵光义与主力部队失联了。他靠一驾驴车胜利大逃亡，后来却得知在他失联的日子里，大臣们有拥立侄子赵德昭的计划，这让他又怒又惧。

赵德昭是比较忠厚的，班师回朝之后，他认为即便是高粱河之战失败了，但是征伐北汉却胜利了，将士们没有功劳也有苦劳啊，应该对他们论功行赏，赵光义冷冷地说了一句：“待汝自为之，赏未晚也！”赵德昭听到这句话之后，回到府中就用水果刀自杀了。

司马光在《涑水记闻》中写道，太祖驾崩当晚，宋太后有意让赵德芳入宫继承大统，但是传话的太监王继恩却没有去找赵德芳，而是直接去了晋王府，把赵光义带入宫中，随后，赵光义即位。《宋史》中记载，赵德昭自杀一年多之后，赵德芳“寝疾薨，年二十三”，并没有交代赵德芳的死因。

虽然太祖后代在北宋收到了不公平待遇，但是在“靖康之变”中却大部分都躲过了杀身之祸。到了南宋，赵德昭的九世孙成为宋理宗，十世孙是宋度宗，十一世孙是宋末三幼主之一。赵德芳六世孙就是宋高宗赵构的继任者——宋孝宗赵昚，七世孙是宋光宗赵惇，八世孙是宋宁宗赵扩。

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