明朝作为我国大一统的朝代，有两个时期是军事天才频出的时期，一个是明初，徐达、常遇春、蓝玉、李文忠、还有朱元璋这个总指挥都是军事天才，另外一个时代则是明朝中叶，正德到嘉靖这个时间段，出现了王阳明、李成梁、戚继光等一批军事天才。在这一批天才中，戚继光依然是极其耀眼的存在，他的两部军事著作和训练的戚家军是明朝的超级强军，在戚继光的统领之下，由矿工组建起来的戚家军百战百胜，而且损失极其低，可以说是无敌的存在。

首先说一下戚家军建立的背景，明朝初建的时候，采取的是军户制度，就是由一部分人专门做军人，世代如此，一开始这些军队还是很强大的，元朝和元朝残余就被打得节节败退，可是就和府兵制等一系列军制一样，军户制度渐渐衰落了。到了明朝中叶，军户已经不能打仗了，假如说北方边兵因为长期与蒙古人作战还保持了一定的战斗力，而南方军户因为承平已久，已经不堪作战。

而此时南方遭遇了倭寇入侵，说是倭寇，实际上小部分是日本浪人，大部分人还是海盗走私集团，这些人往往成群结队，骚扰海疆，虽然说不像明末那样能打下大城市，动摇国本，但是也是很麻烦的存在，而普通军户无法对抗这些人，改革就势在必行。

说起来有趣的是，戚继光本人也是军户，他是世袭的山东军官，16岁就做了登州卫指挥佥事，但是他很早就认识到军户无法作战，卫所兵不堪战，所以提出了募兵制以取代军户制度。

其实这也基本上是大趋势，比如唐朝也是如此，一开始是府兵制，后来就转变为募兵制了，而在北方，也开始了募兵制的转变，只是方式和戚继光的不同，北方的募兵制主要是采取家丁制度，怎么说呢？北方因为长期和游牧民族作战，军户虽然衰落，依然保留了一定的战斗力，所以北方依然保留了军户，而在此基础之上，精心招募了一些精兵，作为将领的家丁，实际上就是将领的亲兵、私兵。战斗力也很强，可是弊端也很大。

而戚继光的募兵制不同，他是重新招募了一批人，也没有什么家丁和普通士兵的区别，就都是普通士兵，此外，北方的家丁喜欢招募武艺高强的人，而戚继光则不同，他虽然喜欢挑选金华义乌的士兵，但是重在训练和服从度，而不是什么武艺。

实际上在戚继光著名的鸳鸯阵中，所有的士兵都有其作用，缺一不可，需要相互辅佐，不是一个人就能做到的，所以戚继光练兵重在训练和纪律，关于这点，有一个例子可以体现。

戚继光在消灭倭寇之患后，前往北方对付蒙古，他带了一些自己浙兵去，有一次检阅军队，下起大雨，结果北方军人全部去躲雨了，浙兵丝毫不动，这就是长期训练的结果。

​而这一点最终也体现在成果之上，在浙兵或者说戚家军练成之后，对付倭寇，百战百胜，无一败绩，而且更厉害的是，战损比极低，基本上是1比50甚至1比100的战果，就是说对方阵亡500，戚继光也就是5人的损失，比如白水洋一战，斩首300，自己损失3人，而且这次战役还是以少胜多。

此外，戚继光从不因循守旧，比如他在对付倭寇用鸳鸯阵，到了北方对付蒙古人因为骑兵为主，就转用车营，当然其核心——重视训练和纪律依然保持，令行禁止才是军队百战百胜的法宝。

对比起来，北方的家丁制虽然战斗力不弱，可是只擅长打顺风仗，而且纪律极差，远不及戚家军，所以到了丰臣秀吉入侵朝鲜，明朝派遣军队入朝，还有对付满清的初期，都要从浙江千里迢迢调遣浙兵也就是戚家军过去，而当浙兵损失殆尽之后，明朝在北方就失去了战略进攻的力量。