郑和下西洋，是人类征服海洋的壮举！

它比哥伦布到达美洲要早87年，比迪亚士发现好望角要早82年，比达·伽玛到达印度卡里库特要早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。

除了时间上早之外，郑和下西洋的船队，也是当时世界上规模最大的。

就拿第一次下西洋来说，郑和的船队就有大型“宝船”62艘，官兵27800余人。除此之外，还有马船、粮船、坐船、战船等多种类型的船只，是当时世界上规模最大的船队。

这里我们解释一下，“郑和下西洋”中的“西洋”指的并非是现在的“大西洋”，而是指今天的南海和印度洋。

明朝人对海洋的概念是以‘婆罗洲’（今天的加里曼丹岛）的文莱划界。在当时，文莱以东称之为“东洋”，文莱以西称之为“西洋”。

郑和下西洋，指的是南海和印度洋，最远则到达过红海海口和非洲东岸。

据记载：郑和的“宝船”长44丈4尺，大约138米多；宽十八丈，大约56米左右；另外还有九桅十二帆，看上去非常地雄伟、壮观。

用巩珍的《西洋番国志·自序》中的一句记载来说就是：“体势巍然，巨无与比，篷帆锚舵非二三百人莫能举动。”

要知道，当年达·伽玛去印度的时候，只有四条船，一百六十多人；哥伦布去美洲只有三条船，八十多人；麦哲伦去菲律宾只有五条船，两百六十多人。

他们的船队与郑和的船队相比，简直就是小巫见大巫！

当然了，也许你会说后面这三人的航行意义重大，而郑和下西洋不过是彰显明朝所谓的“神威”而已，单纯的“面子工程”。

如果你这样想，那就大错特错了！

郑和七下西洋，其船队规模之大，无人可比拟。尽管维持这样一支巨大的船队，需要花费很多经费，但却并非一无所获。

首先来说，郑和下西洋的结果，一举打通了从中国到东非的航路，并将亚、非的广大海域连成一气，要知道，这可是地理大发现之前人类航海史上的伟大成就。

此外，郑和下西洋，也并非是什么“炫耀”天朝国力，而是为了能促进亚、非各国之间的和平交往，以达到经济和文化交流之目的。

有些人将郑和下西洋说成是对外国的“侵略”，但其实不然，郑和七次下西洋，都是和平进行的，没有所谓的征讨与杀伐，如果有，都是出于自卫。

比如号称“旧港王”的陈祖义，他经常率部劫掠过往船只，还曾密谋劫取郑和的船队。于是郑和便率军与之交战，并将其擒杀。

再比如“锡兰山”的国王亚烈苦奈儿，也曾派兵劫掠郑和的船队，郑和将其擒获后送至京城听候发落，但朱棣并未将其处决，而是派兵安全护送他回国。

郑和的船队每到达一个地方，都不会轻率、冒然地直接闯进去，而是先向本国国王，或者首领进行礼节性的访问，接着宣读明朝皇帝的诏书，之后再赠送其大量的物品，然后展开贸易活动。

郑和船队上装载的有大量中国的手工业品，比如丝绸、瓷器、铜钱、铁器等等；每到一个地方，他们都会与当地人进行贸易，换取当地的一些特产，比如珍珠、珊瑚、宝石、香料等等，每次都是满载而归。

而郑和的船只之所以叫做“宝船”，就是因为其每到一个地方，都会满载很多“宝物”，有“取宝”之说，故而叫“宝船”。

郑和下西洋后，亚非各国看到了明帝国的强大与仁义，因此便纷纷派遣使者来中国建立外交关系，并开展贸易。

比如在永乐十五年的时候，苏禄东王、西王和峒王3王各率使臣进京，一共三百四十多人，全部受到朱棣的隆重接待。

据不完全统计，在永乐一朝，就有超过60个国家，总计245次访问中国。

值得一提的是，浡泥国王、苏禄国东王和古麻剌朗国王在访问中国时不幸病故，分别葬于南京安德门外、山东德州北郊、福建福州西湖南面茶园山。

除此之外，郑和下西洋后，中国人的眼界得到极大地拓宽，一些华人也纷纷前往南洋，不少人甚至侨居国外，将中国进步的生产技术和优秀的文化礼仪带到了南洋各地，对南洋各地的发展起到了十分重要的作用。

不过话说回来，在15世纪初，郑和能够进行如此大规模的海外航行，也绝非偶然，是有其历史条件和原因的！

首先来说，中国古代传统社会看似是一个封闭的状态，但其实不然，古代的很多封建王朝都致力于发展与邻国之间的关系，并且鼓励人民向世界未知领域进行探索。

宋元以来，海上交通和海外贸易被封建君主们所重视，中国沿海地区乘船出海的人也逐渐多了起来，海船建造技术与航海的技术更是得到了很大的提高。

如果不具有这些有利条件，那郑和下西洋就根本不可能实现，至少不可能建造出那么庞大的海船，以及可靠的航行技术。

其次便是具有强大的经济实力支持！

郑和下西洋发生在永乐年间，而此时的明朝，在经过洪武一朝的发展后，国内经济逐渐复苏并发展了起来，到永乐时期进入极盛时代。

所以，正是在这样国力雄厚，武力强大，国库充裕的情况下，郑和才能完成远下西洋的壮举。

最后一点，便是得益于永乐年间开放的政策。

在洪武时期，国内百废待兴，第一要务就是发展国内经济，与民更始，因此当时朱元璋的全部精力，就只能放在国内。

到了永乐时期，随着国内形势的转变，朱棣的目光便从国内转移到了海外。于是，他上台后，便要求扩大对外关系，将明朝的声威传至海外各国，并招致海外各国前来朝贡。

所以，正是得益于永乐年间的这种开放的政策，郑和才能率领如此大规模的船队进行远洋航行！

参考文献：《明史》、《明太宗实录》、《西洋番国志》等；

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