从中国历史发展的角度来看，明太祖朱元璋的确算得上是中国历史上少有的励志皇帝。从一代贫苦放牛娃到后来的开国帝王，朱元璋的一生就像是一部励志小说，更是中国历史上非常经典的平民奋斗史。

但凡是事业有成者，必然都经历过一般人无法想象的过程，这一点已经成为从古至今的定律，何况是像朱元璋那样一朝成帝王的人，过往的经历更是让很多人瞠目结舌，根本无从想象。

朱元璋从小的生长的环境并不是很好，出生在一个贫苦的农民家庭之中，因为在家族兄弟中排行老八，所以，又有一个别名朱重八。当时因为家庭条件特别不好，家里根本就养不起那么多的孩子，多个孩子都因为入不敷出的家庭条件被送人。因为家庭确实太过贫穷，朱元璋根本就没有足够的经济基础去读书，只能给地主放牛为生，维持基本的生活日常。

即便如此，朱元璋所生活的时代，依然是汉人最挣扎的年代，当时的汉人根本就没有什么地位可言。蒙古人总是高高在上，不需要劳动就可以获取汉人和其他民族的所有财产。而汉人的地位相当低下，连名字都不配拥有，称呼和代号只能选择出生日期，就连最基本的生活工具也被限制使用，铁器是根本不可能拥有的武器，就连菜刀也需要几家合用。

对于生活在那个年代的汉人来说，要承受沉重的赋役，又要忍受各种灾荒的出现，普通人的生活现状相当难熬。朱元璋的父亲，母亲和大哥先后去世，当时正值天灾，蝗灾和瘟疫泛滥，朱元璋和二哥成了为数不多的幸存者。因为家境确实太过贫寒，就连埋葬亲人的一块土地都没有，更不用说买棺材了，根本就是遥不可及的事情。

好在，邻居刘继祖给了他们一块荒地，所以，兄弟二人才用几件破衣服，包裹好亲人的尸体之后，用一卷破席子盖在尸体之上打算将其下葬。但是，正当他们挖坑的时候，忽然风雨大作，目不能视，等狂风过后，竟然发现父亲的墓穴已经被流沙填平，在原地出现了一个坟头，其结果就是：上天帮朱元璋安葬了父亲。

自此以后，朱元璋和二哥、大嫂、侄儿各奔东西，分别开始了各自的逃生之路，朱元璋最终选择了剃度为僧。可惜的是，朱元璋扫地上香，打钟击鼓的日子并没有维持很长时间，因为饥荒的出现寺里的和尚全部都出去云游化缘，朱元璋则再一次开始了乞讨之路。一走就是三年，足迹踏遍了安徽、河南，从濠州向南到了庐州，向西走过固始、信阳，向北走过汝州、陈州等。

当年的他只有17岁，在这三年的流浪历程中，朱元璋见识了各种不同的风土人情，也积累了相当丰富的社会生活经验，性格也逐渐变得坚毅果敢，不管面临怎样的生活困境都可以想方设法度过，也是因为这段经历才让朱元璋变得敏感猜疑。当时农民起义盛行，各地的农民军都开始铤而走险揭竿而起，朱元璋则在儿时伙伴的说服下投奔到了郭子兴所率领的义军之中。

朱元璋入伍之后的表现非常活跃，原本就机敏过人，作战中更是展现出了不一般的军事天赋，很快就得到了郭子兴的赏识，成功坐上了亲兵九夫长的位置。每逢打仗的时候，朱元璋总是冲在最前面，战争胜利的话，缴获的战利品全部交给郭子兴，得到的赏赐则会跟大家一起分。此举不仅得到了郭子兴的另眼相看，顺利成为郭子兴的心腹知己，在部队中的名声也越来越响。

郭子兴非常看重朱元璋的才华，所以，便决定将养女马秀英嫁给朱元璋。最开始双方的相处还是挺不错的，可是，后来郭子兴的亲生儿子郭天叙和郭天爵为了保住自己的地位，反对郭子兴将基业传给他，屡屡在郭子兴面前说朱元璋的坏话。因为，当时的朱元璋确实表现出众，在部队中的人气又高，慢慢的，郭子兴也开始怀疑朱元璋是否想篡权，所以，才会将他软禁起来。

郭子兴的儿子郭天叙等人为了杜绝后患，干脆断了朱元璋的饮食，幸好马秀英聪明伶俐，想方设法化解了这次危机，这才保住了朱元璋的性命。后来，郭子兴因为种种原因被孙德崖挤出濠州城，朱元璋为了报答当初的知遇之恩，还特意将统帅和指挥权一并交付到了郭子兴身上。这一举动让郭天叙佩服不已，暂时放下了杀他的想法。

后来，郭子兴病逝，小明王任命郭天叙为都元帅。但是，人心所向，朱元璋自然也就成了实际上的领导者。虽然，郭子兴的儿子郭天叙一直都没有放弃过加害朱元璋的想法，总是耍一些阴谋诡计，但是，朱元璋从来都没有跟他有过任何正面冲突，只是更加小心，严加提防，避免对方夺取权力和地位。不久，元军在攻打江南重镇集庆时，由于叛徒陈埜出卖郭天叙不幸牺牲。

到朱元璋称帝之后，由于之前太过贫穷，父母死后连一块碑都没有，于是，他想要另择良地建陵安葬父母，所以，就让精通风水的宰相刘基筹办此事。刘基一行人等考察完毕之后，则汇报朱元璋，说：现在陛下的父母所葬之处正是真龙脉所在。所以，建议其不要重新选陵址，可以在原来坟墓上封厚土。最终，朱元璋采纳了刘基的建议，不动坟墓，就地加厚土。

参考资料：

【《明史》、《朱元璋出生地考》、《朱氏世德碑》】