“及长，黑色，大颊兑下，鳞身重踝。”——《北齐书》

549年8月，东魏权臣高澄在邺城遇刺身亡。高澄，东魏权臣高欢长子，15岁被其父委以重任。547年高欢去世，高澄遂就任大将军、渤海王，执掌东魏大权。作为中国历史上有名的乱世，在南北朝掌握军权是必须的，而高澄正是击败了东魏著名大将侯景而进一步控制了军队。如果没有意外，高澄篡魏开国已是板上钉钉的事。不过，一次意外却发生了。

549年，高澄召集陈元康、杨谙、崔季舒商量如何受禅时，厨子兰京送来了饮食。兰京虽为厨子，却出身军人世家，其父兰钦是与白袍将军“陈庆之”齐名的南朝名将。在一次战斗中，兰京被俘，高澄强行将其编为厨师。后来，梁朝一再请求花重金赎回兰京，高澄却一再不允。愤恨之下，兰京用一把短刀送高澄归了西。大将军被刺，朝中一片混乱，默默无闻的高欢次子高洋迅速出手。他一面亲自指挥卫队，搜索并斩杀兰京等人；一面井井有条地亲理朝政，控制了混乱的政局。一时间，人们恍然大悟。原来常常拖着鼻涕、被长兄高澄欺凌辱骂的木讷丑男完全是司马懿式的潜伏者，其韬光养晦的水平堪称一绝，其精明、果决、刚强彰显的淋漓尽致。550年，踩着父兄的肩膀，高洋篡位称帝，是为北齐开国皇帝。刚一继位，高洋便宣布了一件笼络人心的事，“自魏敬宗以来，百官绝禄，至是始复给之”。不过，百官们不知道，高洋此一行为不过是政治改革的先声。

550年，对北齐来说，虽说是大好之年，亦算不顺之时。国防上，北齐面临西魏宇文泰和北方柔然的逼迫；机遇上，南朝萧梁正被侯景搅的一团糟，边防等同真空，但北齐国政繁乱，虽近在咫尺却不能分一杯羹，实在可恼！为此，高洋迅速着手整顿国政。首先，高洋罢免相国府，将相国府的权力一分为三：尚书令、左仆射、右仆射。同时，鉴于北魏以来郡县多有虚名的情况，高洋下令合并多余的州、郡、县，并取消了地方任免僚属的权力。如此，高洋不仅将政权牢牢地掌握在手中，还改变了北魏后期以来“法令不恒，或宽或猛”的状况。此外，高洋还将其父高欢时代制定的律法《麟趾格》进一步升级为更加全面的《北齐律》。

07版《少林寺传奇》剧照

实际上，作为少数民族立国的典型之一，北齐之所以能完善政治漏洞，是与自身的汉化分不开的。就在高洋继位不久，他就下诏“封崇圣侯邑一百户，以奉孔子之祀”。同时，他还要求鲁地及时修葺孔庙。另外，高洋还在京城设立太学，置“国学博士”；在地方设郡学，“置博士助教授经”。有时，高洋还会亲自召集朝臣学士当堂讲授儒家经典。如此，经过漫长的战乱之后，儒学渐渐地恢复了，一大批儒家仕子被吸收到了北齐朝堂，北齐进一步深化了改革。

与政治双管齐下的还有军事。北齐立国的基础是原六镇鲜卑，他们惯于弓马，擅长冲锋陷阵。正因如此，自觉战功颇大的他们多横行不法，专事敛财和兼并土地。无疑，财富已经将许多鲜卑人的斗志侵蚀了。所以，必须尽快建立一支全新的军队。随后，高洋大胆选拔勇猛敢斗、骁勇绝伦的鲜卑勇士充当中央宿卫军，号为“百保鲜卑”；从汉人中选拔战斗力强悍的士卒充当边防军，号为“勇士”，用于辅助“百保鲜卑”。无独有偶，400多年后，后周世宗柴荣为强化军权，也曾做过类似的选拔，不过最后却使总负责人赵匡胤捡了大便宜。很快，高洋的军政改革迎来了检验——宿敌西魏宇文泰渡过黄河，越过河东，有北上晋阳的倾向。得报后，高洋立即率精锐迎战，宇文泰“闻帝军容严盛”退兵。后来，北齐又多次进犯西魏。于是，每到冬天，宇文泰便会命人将黄河冰层凿开，防止高洋派兵突然越过黄河。但是高欢与宇文泰拉锯10余年，西魏已经建立了多层次、大纵深的防御体系，高洋的军事进攻基本没有越过高欢时代的防线。无奈，高洋只好从他处开疆。

北齐建国初期

北齐建国后，除西魏的威胁外，北疆的契丹、突厥、柔然等几个经常南下抄略的少数民族对北齐的威胁最为严重。实际上，高洋的军事成就也多在北疆战场。最出彩一战当为高洋循曹操北伐乌桓的旧路出卢龙塞，倍道兼行奔袭契丹，并一战击破契丹，俘虏十余万口男女，杂畜数百万头。归途中，高洋又登上碣石山，重温了曹操当年荡平乌桓归来，“东临碣石，以观沧海”的心境。随后，高洋又发兵征讨突厥和柔然，将北疆防御基本稳定。552年—558年，高洋又耗费六年时间修筑了长达三千余里的防御体系。北疆稳定，高洋又趁江南侯景之乱的余波发兵南下，将北齐的势力推进到淮河以南。不过先前建康一役，使北齐“士马死者以数十万计”。至此，北齐刹住了扩张的战车。

长城遗址

和许多帝王一样，随着权力的进一步巩固，高洋彻底爆发了性格中的阴暗面。前期励精图治的劲头在酒精的浇灌下迅速萎靡。高洋撒酒疯十分出名，裸奔即是高洋酒后最爱的活动之一。此外，高洋酒后还以杀人为乐，不论官职大小、地位尊卑，且手段极其残酷，“或投之于火，或投入于河”。因为杀人过多，帝国的官员们只好专门收容一批御用囚犯，供高洋酒后“消遣”。同时，高洋还肆意凌辱北齐皇家贵妇，淫秽的场面不堪入目。此外，高洋还骚扰民间，多次征发民夫修筑豪华宫殿。于是，北齐国内暂时被压制的民族矛盾和吏治腐败重新抬头，并演变成斗争主流，这就为北齐灭亡埋下了祸根。公元559年，长期饮酒过量的高洋病死，年仅31岁。屈指一算，高洋在位正好十年，正应了他继位时的一句话：

• 尝问泰山道士曰，“吾得为几年天子？”答曰，“三十年”。帝谓李后曰，“十年十月十日，得非三十年乎？”果以天保十年十月十日崩。