周幽王的父亲周宣王，在位46年，本是周室中兴之主，奈何听到一首童谣，大意是，月将升，日将没，弓矢之祸，几亡周国。周宣王于是落了个心病，闻谣轻杀，见卖弓箭的杀，对认为没有严格执行去谣命令的大臣杀，杀多了自己也后悔，精神恍恍惚惚的得了一种怪病，总是幻影被杀的大臣冤魂朝自己杀奔过来，因此惊吓过度，重病不起，合眼便见冤魂索命，周宣王自知不久于人世，乃召老臣尹吉甫、召虎托孤，希望他们尽力辅佐太子宫湦（sheng），勿替世业。宫湦就是继位的周幽王，也是本文的主人公。

周幽王为人暴戾寡恩，动静无常，耽于声色，不理朝政。幽王的老丈人国丈申侯屡谏不听，于是回自己封地申国去了。也是西周气数将尽，尹吉甫，召虎等一众老臣相继离世。周幽王于是重用虢石父、祭公易、尹球（尹吉甫之子），并列三公，三人皆馋馅阿谀小人，恋权贪禄之辈，惟幽王所欲，逢迎不暇。

恰逢这个时候，西周发迹之地岐山地震，压坏民居无数。然幽王全然不恤民情，命左右访求美色，以充后宫。这个时候一直怀着忠义之心的赵叔带上表直谏，说这地震啊山崩川竭，乃国家不祥之兆，你不勤政恤民，求贤辅政，消弭天灾，么样还去遍访美女呢？幽王不仅不听谏言，反而将赵叔带免官，赶出朝堂。赵叔带对身边的人叹息说：“危邦不入，乱邦不居。吾不忍坐见西周有'麦秀'之歌。”意思就是这西周快不行了，我得跑了。于是携家跑到诸侯国晋国去了。（赵叔带是为晋大夫赵氏之祖，后来赵氏与韩氏、魏氏三分晋国）

大夫褒珦自褒城来，听说赵叔带被逐出朝堂。急忙入朝进谏，意思是大王不害怕天变，不勤政爱民，反而黜逐贤臣，这样恐怕国家空虚，社稷不保啊。幽王一听就来气，刚赶走了赵叔带，又来了个褒珦，这是不让人爽啊，于是命人将褒珦囚于狱中。自此谏诤路绝，贤良远离朝堂，奸佞当道，朝政一片乌烟瘴气。

褒珦在牢里一待就是三年，他儿子洪德十分担心，想救父亲没有好法子，心里着急。洪德一日来到乡间，正巧碰上门外汲水的褒姒，那褒姒虽然村妆野束，却不掩国色天姿。原来这褒姒就是传说里怀胎四十年而生，扔水里三天不死的妖女。此时正好十四岁，却出落得身材长成，风姿绰约，生得是花容月貌倾国倾城。洪德一见大惊，思想那幽王好色，若得此女献给幽王，可赎父罪。于是重金买了褒姒献与幽王。周幽王一看，那褒姒姿容态度，目所未睹，流盼之际，光彩照人。原来四方贡献之女子，不及褒姒万分之一。于是特赦褒珦出狱，复其官爵。当天就迫不及待与褒姒同寝，鱼水之欢，妙不可言。

从此周幽王与那褒姒如胶似漆形影不离，坐则叠股，立则并肩，饮则交杯，食则同器，不上朝，也不进王后申后之宫。不上朝不理朝政，大臣们没有法子叹息一下，一边玩去，但申后就受不了，争风吃醋在哪个社会都是没法避免的，奴隶社会也不例外。申后跑到周幽王与褒姒居住的琼台将褒姒狂骂一顿，然后恨恨而去。那褒姒无所谓，对正宫申后爱理不理。

太子宜臼看到母后受气，于是为母后出气，找个机会把褒姒毒打一顿。不曾想捅了马蜂窝。那褒姒在周幽王面前梨花带雨，哭哭啼啼，说太子为母报仇，欲置其于死地，其死不足惜，只是自己承蒙爱幸，至今也是身怀大王骨肉。周幽王心疼褒姒，于是将太子贬去申国。申后从此见不到太子，孤掌难鸣，终日怨夫思子，以泪洗面。

再说褒姒十月怀胎，生下一子，幽王爱如珍宝，取名伯服，便有了废嫡立庶之意，但难以启齿。佞臣虢石父揣知其意，与是与尹球商量，暗结褒姒，内外勾连。那褒姒天天对幽王吹枕边风，尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在朝中鼓捣，周幽王于是顺理成章的将申后打入冷宫，废太子宜臼为庶人；立褒姒为后，伯服为太子。

褒姒虽篡位正宫，又有幽王专宠，但从未开颜一笑。周幽王十分疼爱褒姒，可无论使用什么方法没有效果。于是幽王脑洞大开，张贴榜文，说谁能献出一个可以让褒姒笑的计策就赏一千金，一时间，王宫门庭若市，人来人往，许多想靠此发财的人都来献计。但是一连几天过去了，都没人能献出一个管用的计策来。

这个时候，佞臣虢石父献了一策，便是那烽火戏诸侯。

周朝边境时常遭到敌人骚扰，于是在骊山建造了二十多座烽火台。一旦有敌军人侵，就点燃烽火，告诉各路诸侯战争爆发，速来援救。可想而知，这烽火一旦被点燃，将会是怎样的混乱场面。国士郑伯反对，意思是这样戏诸侯，将失信于人，他日真的有事，谁会发兵救难。幽王否定之否定，不屑笑道，现在天下太平，无事征兵，我们就消遣消遣，不碍事，就是今后有事，与你无关。

周幽王带着褒姒来到骊山(今陕西临潼东南)烽火台，命人点燃烽火，又擂起大鼓，鼓声如雷，火光冲天。各路诸侯，担心镐京有变，一个个领兵点将，连夜赶来骊山，却闻楼阁管弦之音，周幽王正与褒姒饮酒作乐，原来是逗你玩儿呢。诸侯面面相觑，卷旗而回。褒姒在楼上看见诸侯颠来倒去，忙的起劲，却冇得屁事，不觉开心抚掌大笑，那真的是一笑百媚生。周幽王见此龙颜大悦，于是赏虢石父千金，千金买笑即源于此。

周幽王废嫡立庶，是为动摇国家根本的事，许多良臣知道这就是周幽王的意思，反对起不到什么作用，只会惹来杀身之祸，于是要么闭口不言，要么辞官远离朝堂。但申侯是直接利益方，他得抗争，于是他上疏劝谏，意思就是夏桀宠妹喜以亡夏，商纣宠妲己以亡商，你今天宠褒姒，废嫡立庶，动摇国家根本，你做的烂事，周离夏商亡国之祸不远了。希望你收回乱命，这样可以避免亡国之祸啊。

周幽王览奏表怒不可竭，这时候虢石父趁机进谗言（只要是做坏事都少不了他），说申后太子被废，申侯有反叛之心，不然怎敢如此曝大王之过呢。并怂恿周幽王发兵讨伐申国，以免后患无穷。周幽王居然同意了，并命虢石父为将，举师讨伐申国。

申侯听说此事大惊失色，想想以申国国小兵微，如何能与王师抗衡。这个时候他手下进言，意思是申与西戎接壤，西戎兵强，何不借兵杀到镐京，救申后，逼幽王传位与太子宜臼。申侯一听可行，立即备厚礼西戎借兵，许诺事成之后，府库金帛，任由搬取。于是借兵一万五千，，浩浩荡荡，杀奔镐京，将王城围的水泄不通。

周幽王闻变大惊，命人骊山举起烽火，然并卵，纵然狼烟四起，诸侯以前吃过亏，以为这次仍然是游戏他们，皆不起兵。幽王见救兵不至，西戎兵日夜攻城又紧，于是派虢石父出城应战。那虢石父溜须拍马阿谀奉承做小人可以，打仗是赶鸭子上架，不几下便被斩于战车下。西戎兵于是一齐乱杀入城，见房放火，见人就杀，无人能够管束其野蛮行为。幽王见势不对，带着褒姒伯服出城想跑，被西戎兵追到一刀砍死，连同他的小儿子伯服一并砍了。褒姒貌美就留着吧，掠至毡房取乐。奸臣尹球躲车厢内被拖出来斩首。那褒姒最后因为西戎兵被诸侯赶出镐京来不及带走，无颜见江东父老选择自缢身亡。

可叹繁华镐京，此后烽火不绝，宫阙残毁，十不存五，颓墙败栋，光景凄凉。周幽王宠幸褒姒，最终步了夏桀，商纣后尘，身死国灭，可悲可叹!

后人有诗感叹：

多方图笑掖庭中，烽火光摇粉黛红。

自绝诸侯犹似可，忍叫国祚丧羌戎。

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