周武王姬发率领诸侯联军讨伐商纣王，在牧野之战中取得胜利，由此商朝灭亡，周朝建立。周武王为了更好地统治辽阔的疆土，巩固政权，因此分封土地给宗族和功臣，使他们成为诸侯。这些诸侯，大多与周天子同姓，因此荀子说：“立七十一国，姬姓独居五十三人。”

在姬姓诸侯国中，吴国位于东南沿海，其始祖为周文王的伯父太伯。不过需要说明的是，吴国的建国时间要远早于周朝。周武王建立周朝时，吴国的第五位君主周章已经在位，于是周武王正式册封周章为诸侯。显然，吴国的来历与周武王的册封并无关系，那么吴国的来历如何？太伯又是如何建立的吴国？

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太伯，是农神后稷的后裔，而后稷又是黄帝的玄孙。后稷之母姜嫄，是帝喾（kù）的妻子。姜嫄还是少女时，在野外游玩，看见地上有奇异的大脚印，心中莫名欢喜，于是踩在脚印上，顿时有一种奇怪的感觉，后来便有了身孕。

姜嫄未婚先孕，害怕被人责骂，于是向天帝祭祀祈求不要生子，但她踩的是天帝的脚印，孩子还是生下来了。姜嫄很厌恶这个孩子，于是多次将他抛弃，但此子都奇迹般的活下来了。姜嫄认为这个孩子是神，便将他带回抚养，因为此子被多次抛弃，所以给他起名为“弃”。

弃善于种植五谷，于是帝尧聘请弃教民耕种。三年后，天下五谷丰登，弃因功被拜为农师，封在邰地（陕西省武功县西南），号为后稷，姓姬氏。后稷在邰地当了诸侯，他逝世后，儿子不窋（zhú）继位。当时夏朝衰乱，不窋弃官逃到戎狄之间，据说在今甘肃省庆阳市一带。

从以上可以看出，后稷的身世具有浓厚的神话色彩。后稷的生活时代也是个谜，《竹书纪年》说：“帝尧时期水涝九年，商汤时期干旱七年，天下不安，黎民饥困。拯救万民，降生五谷，功在后稷。”可见后稷生活在帝尧和商汤时代，但这两个时代跨度超过五百年。宋朝王安石曾说：“故知农者以为后稷，知工者以为共工。”可见后稷是农官的称号，除了后稷弃，其他人也可以叫后稷。

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不窋的孙子是公刘，公刘仁慈，不伤草木。公刘为了避夏桀之乱，居于戎狄之间，变易风俗，教化人民。公刘死后，其子庆节继位。

其后八世有古公亶甫（别称公亶父，姬亶父等），就是后稷的第十二代孙。古公亶甫继承公刘后稷的事业，积德行善，令狄人敬慕。戎狄首领攻打古公亶甫的部落，古公亶甫献上牲畜，但戎狄首领攻伐不止，古公亶甫于是献上皮革金玉，戎狄首领依旧攻伐不止。古公亶甫问戎狄首领想要什么，戎狄首领回答说想要土地。古公亶甫于是离开邠地，翻山越岭来到岐山周原，邠地的人都成群结队地投奔古公亶甫。

古公亶甫有三个儿子，长子叫太伯，次子叫仲雍，又叫吴仲，少子叫季历。季历娶太任氏为妻，生下儿子姬昌。姬昌生而不凡，有圣瑞之象。古公亶甫知道孙子姬昌将会成为圣人，想传国于姬昌，于是说：“成就王业的人，难道是姬昌吗？”太伯、仲雍因此知道古公亶甫想将国家传给姬昌。

后来古公亶甫生病，太伯、仲雍二人谎称去衡山采药，于是去了荆蛮。二人断发文身，穿着蛮夷之服，以此表示自己不能继任大位了。

古公亶甫病重将死之际，令季历让位于太伯，季历让了三次，而太伯没有接受。古公亶甫病死后，太伯、仲雍回来奔丧，丧事结束后便又去了荆蛮。季历因此继位，修习祖业，遵守仁义。季历死后，其子姬昌继位，遵循公刘、古公、季历之业，天下归心。姬昌死后，周武王姬发继位。

太伯被荆蛮之民视为国君，他自号为勾吴（句吴）。吴人问太伯为何叫勾吴，太伯回答说：“我排行老大，却没有子嗣，继位的人应该是吴仲（仲雍另一个名字），所以自号勾吴。”荆蛮之民认为太伯很仁义，于是有一千多户人家前往归附，一起立太伯为勾吴，几年之间，国民富裕。

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当时正值商朝末年，中原纷乱，太伯担心战火烧及荆蛮，于是建造城郭，人民在里面耕田。太伯死后，其弟仲雍继位，仲雍死后，其子季简，季简之子叔达，叔达之子周章相继继位。

周武王姬发灭掉了商朝，分封诸侯，寻访太伯、仲雍的后代，找到了周章。此时周章已经是吴国君主了，因此姬发便正式册封周章为诸侯。

由上述可知，吴国的来历与太伯有关，太伯自号勾吴，而勾吴之名又来自于吴仲。但勾吴是什么意思呢？对此众说纷纭。

唐朝历史学家颜师古注解汉书，认为勾吴中的“勾”字，是古代吴人的土语发音，没有实际意义。当今不少学者支持这个说法，并举例说姑苏中的“姑”字也是古代吴人的土语发音。也有人根据苗族语言习俗，解释说“勾”字是“公”的意思，是对人的尊称，勾吴就是吴公。还有人说勾就是“钩”，吴就是“鱼”，太伯制作鱼钩教人钓鱼，所以被当地人称为勾吴。

参考资料：《吴越春秋·吴太伯传第一》

作者：檐雨阶苔

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