小时候在课本上，清末时候的名将有林则徐、关天培、左宗棠、冯子材、邓世昌、聂士成等，他们为了保卫自己的家园不怕流血牺牲，演绎了一幕幕悲壮的战争史。

冯子材，广西钦州市人，冯子材先是和太平军交手，这时的太平军名将辈出，石达开、陈玉成、李秀成都是战神级的人物，所以冯子材和他们打仗，有点生不逢时，败多胜少。

咸丰八年，李秀成、陈玉成派兵攻打清军“江北大营”，冯子材奉命支援，两军交手，冯子材大败，几乎是全军覆没，5000精兵只有几百名逃了回来，冯子材吸取教训，固守镇江，避开鼎盛时期的太平军锋芒，等待时机。

太平军被歼灭后，冯子材到广东、越南一带剿杀叛匪，取得了不小的战绩。当时越南是清朝的藩属国，法国想把越南占为己有，中法之间的矛盾不可调和，广西巡抚潘鼎新和法军交手失利，老将冯子材临危受命。虽然此时的冯子材已经快70岁了，但是一把大刀舞的非常威风，他亲临战场考察地形，和王孝祺、王德榜、苏元春等商量退敌之策。

冯子材首先击败法军的偷袭部队，确保了清军没有后顾之忧，让王孝祺偷袭文渊，把这里驻守的法军击败，清军士气大振。法军尼格里带领军队向冯子材的阵地发起猛烈的攻击，冯子材沉着应战，指挥若定，一面激励将士们和敌人打对攻战，死战不退，一面让陈嘉、蒋宗汉、王德榜、王孝祺等将领严密防守，并趁机袭击法军的粮道。

将士们在冯子材的正确指挥下，打退了法军的进攻，赢得了最后的胜利，“ 毙匪千余擒斩数百， 并夺获枪炮不计其数。”在当时清末对敌人的几次战役中，这是很难得的一次胜利，鸦片战争的失利、火烧圆明园的痛心，冯子材的确称得上是难得的将才，民族英雄。

史书评价冯子材：诸军以子材年七十，奋身陷阵，皆感奋，殊死斗。关外游勇客民亦助战，斩法将数十人，追至关外二十里而还。

不败而败的结局，镇南关大捷的影响，李鸿章和巴德诺签订了《中法天津条约》，清朝失去了属国越南。