崇祯帝刚刚继位的第二个年头，陕西地区因为闹饥荒，当地的百姓连饭都吃不饱。然而当地的官吏还在催收税租，于是当地的百姓们便揭竿而起发动了起义。

当年冬天时，朝廷从甘肃调了一支部队回京，路过陕西时因为士兵们的军饷不能按时发放，于是便闹到了当地衙门。当地的官吏和将士带头对他们进行镇压，然而在士兵的队伍中有一个年轻人带头击杀了当地的官员，此人便是李自成。

因为杀害了朝廷命官，自然无法回京，于是李自成就带着部分愿意跟随自己的士兵一起投靠了陕西地方的一支农民起义部队，这个部队是由王左挂带领的，没过多久王左挂抵挡不住朝廷的利诱选择了投降大明王朝。李自成见状只得带着部下离开，辗转几次后打听到一支由高迎祥领导的起义军，于是选择投靠了他，高迎祥看到李自成带着部下前来，很是开心，并让李自成做了自己的将官，因为高迎祥自称“闯王”，于是大家就称李自成“闯将”

由于李自成带军纪律严明、作战勇猛、从不欺压百姓，虽然也吃过一些败仗，但还是发展为所有起义军中最有势力的一支队伍，除了陕西其他各地的起义队伍也是越来越多，政府招安不成，便选择派军对他们进行围剿，但这些起义军并不与官兵正面对抗，反而采取一些游击骚扰，虽然表面上官兵一直取胜，但对起义部队并没不能伤筋动骨。

为了应对朝廷的围剿，高迎祥把各支义军队伍的头领聚到一起商量方案，李自成觉得应该对敌人主动出击，兵分多路冲出包围。各个义军头领觉得可行，经过详细周密的制定作战方案，所有队伍一共分成六支，各负责不同的应敌方针，高迎祥和李自成还有另外一支是由张献忠组织的义军一路向东冲出敌军包围圈。

1633年，起义部队冲破了黄河天险，一路打进了大明朝的心脏，并趁着士气高昂，向安慰等地发起进攻。时隔俩年，便打下了大明皇室的老巢凤阳，这里可是朱元璋的祖坟所在地。义军杀进去后烧毁了陵园，更是刨开了皇室的祖坟。崇祯帝得知消息后，悲愤不已，写下罪己诏。由于黄陵被烧，祖坟被刨，崇祯帝命令兵部不遗余力的对义军队伍进行围剿。而高永祥因为在一次进攻西安时被地方巡抚设伏击杀，而所有将士都一致认为李自成有能力便拥立他做了统帅，成为新的‘闯王’。自此之后一发不可收拾，“李闯王”的名声也是越来越大。

由于李自成的名声越来越响，队伍也越来越壮大。让明王朝不得不忌惮。于是崇祯帝便下命让总督军洪承畴、及当地巡抚不顾一切的剿杀李自成，受到朝廷的步步打压，李自成带领的义军也变的十分困难。加上周边的一些义军大多都被朝廷招安，自己的手下也时不时有人被收买。

终于在1638年的时候李自成决定转战陕西，从潼关冲出朝廷的围剿。不想却在潼关遭到了朝廷的围剿，大战几天几夜后，起义军彻底被打散消灭。只有李自成带着部下几名将领冲出了包围，从此以后在陕西的商洛山区隐蔽不出。

李自成出生在陕西米脂的一个农村百姓家庭，自幼爱好骑马箭术，练就了一身武艺，由他带领的起义军大多都是普通农村家庭出身，因为无法忍受明朝政府官员的压迫才起身反抗。虽然最后兵败，但也是当时背景下一个勇于与命运和政权为穷苦人民斗争的缩写。