众所周知，明太祖朱元璋是草根出身。从小家里穷，没念过书，还当过和尚。后来因缘际会投了红巾军，才打下了大明王朝的基业。但朱元璋做了皇帝后多少有点自卑，总觉得一些文人看不起自己。所以，但凡有人在诗文中出现“僧”、“贼”等字的，一律处死。因为朱元璋认为，僧就是嘲讽自己当过和尚，贼则是挖苦自己投了红巾军。

文人们被朱元璋的文字狱搞得提心吊胆，再不敢随便发表言论，朱元璋对外是可以放心了。但打铁还需自己硬，他也不能一直做个草包吧?所以朱元璋一直在努力提升自己的知识水平。但文化底蕴也不是短短几年就能恶补起来的，这是一个长期积累的过程。长篇大论朱元璋是做不到了，但在对对联方面他却有了不小的长进。

有一次，朱元璋和刘伯温在宫中下棋。刘伯温才学自比诸葛亮，朱元璋那点下棋水平哪能是他的对手?所以二人下棋，刘伯温常是胜多败少。朱元璋虽然脾气大，还爱杀大臣。但不能因为下盘棋就把刘伯温给杀了吧?于是在下棋时，朱元璋想出了一个让刘伯温分心的招数。他望着棋盘上的棋子，开口说道：“朕有一上联请先生参详，不知能否求到合适的下联?”刘伯温赶忙说：“陛下请讲。”

朱元璋随即吟诵道：“天作棋盘星作子，日月争光。请先生赐教。”刘伯温随即陷入了沉思。朱元璋上联毫无保留的彰显了朱元璋的帝王之气，把天比作棋盘，把星比作棋子，日月合起来又是“明”的意思。整个上联表明了朱元璋统一天下后，希望明朝蓬勃发展的心愿。刘伯温常年在朱元璋身边待着，自然明白朱元璋的心思。但他也不敢犯朱元璋的忌讳，想了很长时间后答道：“雷为战鼓电为旗，风云际会。”

朱元璋对天，因为他是天子。可刘伯温却不敢对地，因为他只是臣子。而刘伯温对的雷电正好表明了自己的从属地位，只会跟着朱元璋建功立业，让大明走向兴旺。因为刘伯温思考比较久，所以朱元璋在棋盘上占了些便宜，侥幸赢了一局。虽然刘伯温对出了下联，但朱元璋还是很高兴。哈哈大笑的对刘伯温说：“先生，这局你可是输了!”