在古老的西亚高原，美索不达米亚地区族群混合，闪米特人开始崛起，亚述帝国曾经煊赫一时，建立了强大的政权，尼尼微城几乎是一个时代的象征。

亚述帝国农业先进，金属储藏多，且处于东西商道之上。亚述人融合了西亚、北非多个族群，拥有4000多年的文明史。时至今日，全球仍有300多万人为正统亚述后裔。

亚述骑兵

幼发拉底河和底格里斯河所在的两河流域，土地肥沃，孕育出影响千年的上古文明。亚述人是闪米特人的一支，外形上长脸钩鼻、黑头发、多胡须、皮肤黝黑，身材健壮。从部落时代走入邦国之后，武力占据主导，盛行对外扩张。亚述帝国崇尚武力，穷兵黩武、杀人如麻，被周边邻国视之为蛮族帝国。然而，亚述文明却是西亚文明的高峰之一，具有较强的文明特色。

亚述帝国的历史是神秘且暴力的。公元前8世纪末，亚述人逐步摆脱了赫梯人的控制，开始崛起，形成了贵族专制的奴隶制城邦。亚述人主要操阿拉米语、阿卡德语，使用楔形文字。从那西尔帕二世到纳西尔帕二世在位期间，亚视帝国对外扩张频繁，东征西讨，先后征服了小亚细亚、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和埃及等地，疆域辽阔，横跨亚非，军事势力一时无两，亚述皇帝号称世界之王。

亚述石雕

不仅如此，亚述人精通农业耕作，冶炼技术发达，武器制作业先进。亚述皇帝提格拉·帕拉萨三世进行了自上而下的军事改革，提高了社会动员力。采用募兵制，完善多兵种和联合作战，五十人组成尼斯鲁，制造辎重战车，确定了军功奖赏制度。

亚述军用物资充足，军士普遍短紧身衣、系宽腰带，头戴金属尖顶头盔，脚穿草鞋，使得亚述士兵积极性显著增强，勇猛异常，乐于对外战争，所向披靡。除了亚述北部的乌拉尔图，几乎没有对手。周边小型邦国，纷纷臣服，定期进贡。

亚述士兵

亚述将士功劳的大小，以所斩敌人的首级的多少为标准。亚述浮雕中，经常出现对俘虏进行剥皮拔舌、开肠破肚、剜目斩首的场景，惨不忍睹。萨尔贡二世时代，亚述人拥有两河流域最强大的军队，分为常备军、近卫队和预备役。

亚述人修建武器储备库和传达命令的驿站系统，包括了战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵、铁剑、弓箭、撞墙锤、战车、盾牌、盔甲等，是一道军事历史上的奇观。亚述人战争机器成为一个象征，约瑟夫·凯勒著名小说《第22条军规》中的约塞连，民族设定就是亚述人。

亚述皇帝

对外战争、开疆拓土，刺激着亚述贵族的野心，吞噬着贫瘠的社会资源。亚述仅仅军事发达，民众生活和社会文化却是萎靡不振的。因此，亚述帝国以战养战，掠夺铁矿，具备军国主义特征，首都尼尼微被称之为“带血的狮穴”。著名亚述皇帝阿述纳西帕二世有一个传世碑刻铭文，上面记载亚述人攻占美索不达米亚和叙利亚，语气不可一世：

我用敌人的尸体堆满了山谷，直达顶峰；

我砍去他们的头颅，用来妆饰城墙；

我把他们的房屋付之一炬，我把他们的皮剥下来，包住城门映墙；

我把人活活砌在墙里，我把人用木桩钉在墙上，并且斩首。

亚述战车

亚述帝国之凶暴，可见一斑。亚述人信仰古神阿舒尔，定期祭祀，修建神宫。由于亚述频繁的对外战争，各地人口锐减，历代亚述统治者都鼓励生育，禁止堕胎，发现者处以极刑。

目前，亚述帝国留下来的历史记载和泥版简牍，基本都是关于军事活动的，千篇一律。战略记事，也是比较粗糙的。不过，军事武器设计的文书，还是比较珍贵的。繁华的尼尼微城，也主要是皇帝生活的宫殿和宗教庙宇。亚述王征服别国之后，将被征服者迁徙到核心控制区，混杂居住，便于管理。

亚述宫殿

亚述人的社会体制，土地归国家所有，奴隶耕种，向奴隶主交税。奴隶和俘虏没有人身自由，无条件听从主人吩咐，甚至可以随意处死。妇女地位极低，是丈夫的附庸，是一种奴隶制加战时高压制度的融合。亚述贵族主要依靠赋税、掠夺和杀戮，工商业贸易采取官督商办。

帝国各地的首领兼具军事-行政职能，皇帝是最高统治者，对异族地带行使宗主权。在这种社会结构下，耕种人口流动速度低，军费开支巨大，导致民众普遍贫困化，分化极大，阶层之间固化态势难以改变。

战车模拟图

事实上，亚述帝国贵族之间矛盾迭起，派系复杂，分为主战派与主和派，一些上层人士甚至皇帝热爱艺术文化，并非是战争狂魔。到了亚述晚期，王室纷争影响了帝国的团结，开始没落。对外扩张后遗症也集聚爆发，破坏性高于建设性，经济低迷，徭役沉重，被征服者不断起义，亚述军队四顾不瑕。西亚强国米帝和新巴比伦崛起之后，亚述人被征服，霸主地位不复存在。幸存的亚述人流散各地，失去了曾经的荣耀，逐步与西亚其他族群融合。

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