在人类漫长的发展历史中，信息的传递一直都是助力人类进步的重要力量。因而承载信息的载体就成为了我们不可或缺的一种工具。石头和木材是迄今已知的最早的书写材料。而后来的各种"纸"，譬如莎草纸、羊皮纸等也在历史上具有重要地位。但为世人所普遍认同的最早的纸，却是在东方发明的蔡侯纸。莎草纸怎么会"败"给了蔡侯纸？

1、 古代世界常见的书写材料

在古老的原始社会，人们虽逐渐产生对书写材料的需要，但囿于生产力限制而无法制造恰当的材料。因而石头、木片等易得的"大自然的恩赐"便肩负起记录人类文明的重担。千百年后，兽骨、象牙等不约而同地在各个大洲也成为了主要的书写材料。再之后，伴随着人类文明的不断进步，公元前东方开始使用金属、竹子、丝绸、布帛、棕榈叶等进行书写，西方开始使用树皮、兽皮、陶片、泥板等记录信息。

东方的书写材料我们较为熟悉，西方的羊皮纸大多也有所耳闻。据说羊皮纸是由小亚细亚帕格玛王国的国王尤曼斯二世发明。虽然只是薄薄的一张"纸"，羊皮纸的做法却并不简单：先将羊皮用石灰处理，然后去毛、脱脂、去肉，再伸展、多次刮皮，并用浮石进行抛光，最后进行干燥定型。用牛皮、鱼皮等其他兽皮制作的书写材料有时也被统称为"羊皮纸"。原料易得，再加上羊皮纸坚固、平滑、耐用，所以即便它的成本不算便宜，但还是在欧洲应用广泛。

2、 莎草纸的制造和运用

羊皮纸虽在欧洲称霸一时，但在它崛起之前，欧洲最高端的书写材料还是从埃及进口的莎草纸。莎草纸，或称纸莎草纸。现存最早的实物出自埃及第一王朝（约前3100－2840）的大臣荷玛卡的墓中，且还是一张空白的莎草纸。现存最早的莎草纸文献则来自第五王朝末期（约前2500－2350）的神庙。因而可以说，莎草纸与埃及文明几乎是同步发展的。埃及文明的传承与莎草纸息息相关。

就生产材料而言，莎草纸的原料基本有且只有纸莎草。这种纸莎草曾经遍布埃及的河流和池塘。因而至少是对于埃及人来说，莎草纸的制作原料是易得的。但是就生产工艺而言，即便是发明它的埃及人也难认为简单。

人们首先需要将高可达三米，粗堪比人类手腕的纸莎草采摘，然后剥下草的绿色外皮，留下草髓。其后将草髓割成薄片，放入水中浸泡几日，再取出进行捶打。薄片在经历了反复捶打后会脱去绝大部分水分，此时便可以将薄片两端修剪整齐。修剪后的薄片先一条条横向铺开，然后在上面再纵向铺叠一层。铺好后，再在上面压上重石块，通过薄片在受挤压之后释放出的糖质粘液将薄片相互连接。待到纸片晾干，再将其用象牙或贝壳打磨。

在埃及 ，莎草纸的制作长期由神庙垄断。且古埃及又是政教合一的国家。所以莎草纸可以说是被国家垄断，主要用于记载宗教或政治内容。只有一些质量较差的莎草纸进入民间，成为了当时民间生活的见证和反映。

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3、 莎草纸的历史影响和地位

约在公元前八世纪，莎草纸经由地中海东岸的巴比罗斯（Byblos）传入地中海区域。作家希罗多德以巴比罗斯这座城市的名字为莎草纸命名。后来这一词不断演变，最终成为英语中的"书（book）"。

公元前650年前后，左右埃及文明数千年的莎草纸传入了希腊。已知最早在著作中留下"莎草纸"之名的是古希腊思想家和历史学家托普拉斯图斯。如今英语中"莎草纸"（papyrus）一词，正源于希腊语中的"莎草纸"（papyros）。再之后，因为古罗马、伊斯兰远征军等的入侵，轻便、柔软还利于书写的莎草纸进一步占领欧洲和中东市场。出口莎草纸，在一段时间内甚至成为埃及的主要收入。

然而就是这样对世界产生深远影响的莎草纸，其实并不是严格意义上的"纸"。它虽然是一种书写工具，但其制作工艺决定了它和羊皮纸、棕榈叶、龟甲兽骨一样，都只是我们从大自然直接获取的一种书写材料，只不过是被制作成了我们习惯的纸张的模样。它和把材料进行了更彻底的"分解重组"，即从材料到纤维再到纸的蔡侯纸相比，距离真正的"纸"更远。因此，尽管莎草纸相较泥板、兽骨是书写材料的一个进步，但它仍旧不是最进步的。莎草纸的历史毋庸置疑，而蔡侯纸作为真正的"纸"，其地位也无可非议。

参考资料：

[1]孙宝国,郭丹彤.论纸莎草纸的兴衰及其历史影响[J].史学集刊,2005(03):107-110+112.

[2]陈冠英.书写材料的历史变迁[J].兰州学刊,1993(03):48-50.

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