公元1784年，日本有一位农夫在田间耕作时发现了一块金疙瘩，清洗之后发现是一枚金印，印章上面刻着“汉委奴国王”五个汉字。

当然了，农夫并不认识这些的文字，不过他认为这枚金印肯定来头不小，因此收藏于家中，想当成传家宝流传后世。

然而百年之后，这枚金印被其后人捐献给了国家，这才揭开了金印的历史背景。

一

时间回到东汉末年，当时的日本由数个大小不一的部落组成，是典型的部落社会。

不过时代在进步，许多部落开始联盟合体，因此部落之间也就形成了对抗。

其中有一个较大的部落为了能够在对抗中获得胜利，就派出使者出海寻找靠山，结果联系上了东汉王朝。

当时的东汉皇帝光武帝对此表示非常欢迎，表彰了部落使者朝见的诚意，同时授予金印，赐名“倭”。

从此，倭国诞生。

作为一个小国，此后也一直都是中原王朝的附属国。

对于现代人看来，“倭”这个字似乎充满了蔑视。

其实这是错误的，从古汉语的角度来看，倭字由人字旁加一个委字组成，在古代“委”是顺从的意思，加上人字旁，就代表顺从的人，本身是一个褒义。

这正好符合当时倭国对汉朝的崇拜顺从之情。

其实“倭”这个字在古代的使用频率很高，许多人名以及山河的命名中都带有这个字，比如鲁宣公的名字，吉林的倭肯河，新疆的倭赤县等皆是如此。

时过境迁，倭国在经过了几百年的发展之后逐渐强大，对当初光武帝“倭”的赐名有了误解，认为这是在嘲笑他们的身材矮小。

此外到了隋唐时期，倭国开始崇尚太阳文化，因此想改名日本。

这一点在许多古籍中都有体现。

比如《隋书·东夷传》中，倭国派遣使者时提出“日出之国”的概念，因此想改名日本，但遭到了拒绝。

《新唐书·日本国传》中又载，倭国曾派遣使者前往大唐，诉说了倭国学习汉文化后开始讨厌“倭”字，希望改名日本的提议。

但这个提议很快就遭到了李世民的拒绝。

原因非常简单，“日本”二字的含义就是“日出之国”，这显然是在抢大唐朝的风头，李世民如何能够答应？

这次倭国没有服软，而是直接和唐朝断交，直到武则天时期才重新恢复来往。

有趣的是，之前屡次提出改名的提议遭到拒绝后，这次竟然得到了武则天的认可。

二

武则天的情况真的不用过多介绍了，她荒唐又勤勉的一生确实颇具传奇色彩。

《史记正义》载，公元702年，也就是武则天成为皇帝的12年后，倭国想恢复关系，于是派遣使者觐见武则天。

之前一直处于断交状态的倭国突然转变态度，让武则天非常高兴，为此大摆筵席宴请使者。

席间鼓乐齐鸣，歌舞升平，在金碧辉煌的皇宫之中，大家开怀畅饮，谈天说地好不热闹。

酒过三巡之后，众人也有些醉意。

日本使者见时机成熟，连续提出了几个请求，比如派遣学子前往大唐学习，增加贸易来往等。当然，改名日本的提议也再次被提出。

倭国使者其实已经做好了被拒绝的准备。

没想到醉酒之后的武则天一口答应了下来，这让倭国使者喜出望外，连忙给武则天敬酒。

在场的许多大臣都十分诧异，武则天做事向来谨慎小心，怎么如此轻易得就答应了倭国使者的请求，难道真的是喝多了？

三

武则天如此做法在当时来说确实难以理解，不过仔细推敲一下也不难发现其背后的原因。

就当时的情况来说，武则天作为女皇帝，必须得到各方面的支持。此时本已断交的倭国前来朝拜，不仅给足了她的面子，而且也给了她拉拢的机会。

虽然倭国山高皇帝远，但能将其重新纳入藩国的行列也是她的一大政绩。那么答应其改名也就可以看作是一种交换的条件。

因此武则天也就顺水推舟，承认了这个名字。

从此以后，倭国正式改名日本。

果然，当武则天承认了新名字之后，日本国内再次掀起了遣唐学习的热潮。

在此后的130多年间，日本连续派出7支遣唐使队伍前往大唐学习，极大地推动了日本的社会发展和文化交流。

不得不说，日本是一个非常热爱学习的国家。

到了清朝末年，当时更为先进的西方科技开始崛起，日本放弃汉文化转而开始学习西方文明，最终发展成为了世界强国。

当然，日本这个名字也一直沿用至今，从未改变过。

参考资料：《史记正义》、《新唐书》、《隋书》

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