汉武帝之孙刘贺拥有多重身份，昌邑王、汉废帝、海昏侯，此三头衔虽煊赫无比，却皆与惊险并存。而刘贺，却在三者中随意切换，并且同时保存了富贵与身命，若没有点心机手段，只怕万万不能。然而翻阅《汉书》我们却发现，刘贺“荒奢、神昏、狂悖”，几乎一无是处满身荒唐，以至成为众矢之的，仅在位27天就被废。

刘贺究竟因何被废？史载“昌邑王立二十七日，罪过千余，故霍光废之”。由此可见被扶立之后的27天内，刘贺犯下上千罪过，以至尽失王礼不保社稷，霍光忍无可忍才择贤另立。此处乍一看似无不妥，实则却是大有文章。从汉昭帝刘弗陵之死就可以看出，霍光虽受汉武帝襁褓之托，任汉室之继，但后期愈加专横跋扈，权柄大到可擅行废立。

刘弗陵被霍光死死控制，不得丝毫顺遂，才21岁就忧惧而死，身后一个子女都没有。刘弗陵死后，霍光能选中刘贺继位，同样是老谋深算居心叵测。刘弗陵死时，刘贺只有18岁，其父刘髆已死去多年，而且刘贺没有同胞兄弟，身边的亲信就是王府一帮侍从。说白了，这样一个年少的孤家寡人，正中霍光下怀。

公元前74年，刘贺带着两百随从应霍光之召入长安。然而，入主宫城之后，霍光很快发觉不妙，这刘贺看似年轻荒诞，只顾吃喝宴饮，实则全然不像刘弗陵那般软弱，而且常能出其不意。刘贺首先将一应符玺收拢保存，打开御府金库，挪出大批金银玉器，开始赏赐随从及臣子，随后又将他的姐夫暗中召入长安会面。

显而易见，从步入宫城开始，刘贺就在设法摆脱霍光的挟制。而且对于不按常理出牌的刘贺，霍光非常挠头，故一看苗头不对立即将其废黜。自此开始，刘贺就被冠以昏聩不孝的名头，被霍光大加渲染，以至众口铄金。汉代之后，常有学者猜想刘贺的为人及被废真相，并认为一个“簪笔持牍”的人，绝不会是霍光口中那般不堪。

两千余年后，刘贺的墓地终于被发现，考古学者在深入清理发掘墓内遗物时，都惊诧不已，觉得非常蹊跷。原来，在刘贺墓中，除却大量的金银珠宝，还有数以千计的木牍、竹简，及一副孔子屏风，而用于吃喝宴饮的酒器却非常少，这样的随葬品是出乎学者意料的，显然这与霍光口中耽于宴饮昏聩无知的刘贺，截然不同。

诸多历史学家及考古学家就刘贺墓内遗存分析认为，历史上真实存在过的刘贺，虽然幼年丧父，但王府优渥的条件的令他受过较好的教导，而且刘贺4岁为王，成为府地之主，此人内心应成熟较早，有自己的一套处事用人之道。显然这样的刘贺并非霍光所喜闻乐见的，故而只手遮天的霍光在察觉刘贺真面貌时，立即选择将其废黜。