楼兰古国是古代西域36国之一，大约在公元前176年以前形成国家，绵延近乎800年，到公元630年左右从历史上神秘消失，要说楼兰王朝最吸引人的经历，当属其消亡之谜了。

坦白的说，楼兰，又称鄯善，国力不算差，王国的范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。楼兰坐拥丝绸之路交通发达，因此国力强大，而后被夹在汉朝和匈奴两个大国之间，左右逢源，直到公元4世纪后，史书上就少有楼兰古国的记载，五胡十六国时期，高僧法显（不是唐僧）西行取经，在《佛国记》曾记录下他所看见的楼兰，“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。

至于楼兰灭亡的原因，大抵有水流说和瘟疫说两种。

所谓水流说，就是楼兰古国灭亡的原因是国内缺水。据《水经注》记载，东汉以后，由于注滨河改道，楼兰古国吃水困难。楼兰王请求汉朝帮助，于是敦煌驻军召集鄯善、焉耆、龟兹三国兵士共3000人，不分昼夜横断注滨河引水进入楼兰缓解了楼兰缺水困境。但是人难胜天，吃水难的情况越来越严重，所以楼兰古城最终为人所放弃。

也有人对此不置可否，他们认为给楼兰人最后一击，使得楼兰人抛弃故居的是一种瘟疫。也许这是一种非常可怕的急性传染病，可能是公元400年的“非典”版本，有种说法叫“热窝子病“，当时人的医疗条件太差，这种病一病就是一村子，于是百姓以为是上天的惩罚，所以纷纷逃离这个被诅咒的地方。