北宋末年,朝廷腐败,民不聊生,天下大乱。相传,朱贵最早在水泊梁山竖起义旗,抗拒官军,除暴安良,山寨倒也兴旺。但是,随着义军队伍的扩大,他越来越觉得自已谋略不足,指挥不力,很想找一个智勇足备的人来接替他。

一天,朱贵和几个头领在聚义厅议事,忽有喽罗来报郓城县东溪村托塔天王晁盖一行人前来投托入伙。”朱贵心中大喜,起身问道:“晁天王现在哪里?”喽罗答道:“已到金沙滩。”朱贵说道:“我昨夜梦见北斗七星落于山寨,莫非正应此兆吗?赶紧出去迎接!”

不一会,山寨鼓乐齐鸣。朱贵带着一班头领来到山下,见当头一个大汉,虎背熊腰,气宇轩昂,手拿一把大刀,足有百把斤重,见了朱贵,慌忙施礼,说道:“小可晁盖,还有我的好友吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟,只因杀了郓城恶霸、济州知府张叔夜的表弟刘老虎,抢了他的金银珠宝,今日为官兵所逼,无路可走,特来此聚义,万望收留!”朱贵看到了这众多好汉,真似锦上添花,旱苗得雨,早喜得合不拢嘴,忙说:“俺朱贵早知晁天王和众好汉大名,早就盼您上山聚义!今众英雄不嫌敝山小寨,特来共举大业,哪有不收的道理!只是相聚恨晚!”晁盖说道:“往日。朱头领数次派人劝我上山,只因刘老虎仗势欺人,横行乡里,不除此人,我于心不安,故未随即前来,还望朱头领鉴谅!”朱贵说:“这正是为民除害的义举,理应如此!快请到山寨叙话!”山寨里,杀猪宰羊,大摆筵席三天。众头领饮酒中间谈古论今,说文讲武,各抒胸中豪情。饮宴罢,又比武三天。朱贵见晁盖果然文武过人,起加敬佩。

又过数日,朱贵把众头领召集到聚义厅.朱贵慨然说道:“晁天王平生仗义疏财,大仁大义,智勇双全,四海英雄无不敬仰,实在是难得的帅才!我思虑再三,这山寨之主,应该由他来做。”晁盖慌忙答道:“使不得!使不得!朱头领首创梁山基业,劳苦功高,理应为山寨之主。晁盖乃一介村夫,又新来乍到,与山寨无功,安敢占上!”朱贵说道:“我上梁山虽说较早,但算不得劳苦功高。我们聚义是为了共反大宋,替天行道,又不是为了当山大王。俺朱贵智勇不足,继续做寨主,于山寨不利。为了反宋大业,望晁天王勿再推却!”两个人推来让去,终无结果。

夜里,朱贵翻来复去,不能入睡,心想:晁天王最讲仁义,这寨主之位,他说啥不接,如何是好?看来,得另想办法。

次日天明,晁盖去朱贵住处拜访,不见朱贵,急忙奔到聚义厅,也不见朱贵踪影。正心中疑惑,只见头领拥着一个老汉匆忙跑来。那老汉向晁盖深施一礼,气喘吁吁地说:“俺是山下杏花村酒店的王林。昨夜,朱头领到了俺店里,对俺说,他家老母病重,捎信来要他急返故里,托俺向山寨请个假,恐短时间不能回来。临走,说是山寨不可一日无主,无论如何要晁天王担起这个重任!”晁盖仍要推辞。众头领一齐劝道:“朱头领所言极是。鸟无头不飞,羊无头不走,山寨不可一日无主。你就依了吧!”晁盖无奈,只好依了。众头领拥他到聚义厅内坐了正中第一把交椅,中间焚起一炉香火,又着人去山前山后唤来众多小头目。然后,动起鼓乐,众人一齐参拜了。礼仪刚完,突然门外跑来一位好汉,口里喊着:“好了!好了!这就好了!”向着晁盖,纳头便拜。大家定睛一看,哎!这不是朱头领吗?晁盖急忙起身,扶起朱贵,埋怨道:“你这是唱的哪出戏!”王林走过来,呵呵大笑,说道:“这就叫‘朱头领让贤’!”惹得众人都笑了。朱贵说:“小可有罪,欺骗了晁哥哥和众头领!”王林说:“这是老汉的主意,要治罪,由我担承!要不,恐晁天王一辈子也不肯从哩!”弄得晁盖哭笑不得。众人都交口称赞朱贵心胸宽阔,深明大义。从此,晁盖当了梁山寨主,高举替天行道大旗,施展雄才大略,山寨越来越红火。

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