众所周知，历史上伟大的军事家铁木真被称为“元太祖”，实际上，铁木真时期，元朝还未成立，他是“成吉思汗”，并不是元朝的皇帝。到了成吉思汗的孙子忽必烈时期，才建立元朝，忽必烈认为自己的爷爷铁木真是蒙古汗国的开创者，所以追封铁木真为元太祖，而忽必烈本人的庙号则为元世祖。

​忽必烈和他的爷爷铁木真一样，是一个雄才大略的王者，当时蒙古帝国已经横跨欧亚，在东亚，唯独有两片区域，忽必烈未能征服，第一是南宋（包括南宋之南的越南等地），第二是日本岛。而当时南宋孱弱，忽必烈认为宋朝的灭亡，只是时间问题，而日本幕府十分猖獗，征服日本则成了忽必烈的目标。

​南宋德祐二年，即公元1276年，忽必烈麾下的元朝大军攻入临安，南宋本质上已经灭亡，只是在海上还有流亡政权。而在灭掉南宋的两年前，即1274年，忽必烈就差点灭掉了日本，可以说，这一次是差点将日本变成了元朝的一个“省”。

​这一年，忽必烈早已征服高丽（朝鲜半岛），为了方便征服日本，忽必烈在高丽建立了征东行省。把中国和高丽的船工都集中在一起，再征集3万多民夫，要这些人在10个月内建造900艘大型战船，否则，将他们全部处死。在如此高压之下，这些船工们夜以继日，终于完成了任务。当年10月，天气转凉，忽必烈以元朝猛将忻都为帅，带领3万蒙古大军，东渡日本。

​不得不佩服，蒙古人不仅在战马上所向披靡，在战船上也十分骁勇。列举几个数据：

第一，3万蒙古大军从高丽出海，只用了6天时间，就登陆了对马岛，而岛上的日本守军，全部“消失”，没有一个活口。

第二，8天后，400位蒙古人悄悄潜入壹岐岛，海边驻守的80多日本起兵神不知鬼不觉的被杀。然后，岛上的守将平经高率军与蒙古人搏杀，最终全军覆没。

第三，从蒙古人出海，仅仅16天的时间，元朝大军就消灭了沿途的日军，踏上了日本的主岛。此时，日本的援军刚刚到达。双方展开激战，日本军大约有5万余人，而蒙古人只有3万，虽然人数悬殊，但蒙古人并未吃亏，逼得日本军节节败退。如果按照这样的行军速度，再需一天，蒙古人就能攻入日本的大宰府（九州的行政机关）。

​可惜，也许是天意，也许是蒙古人太不走运，当天晚上，天色已晚，蒙古人不熟悉地形，怕夜战吃亏，便全部退回到船上，打算第二日再战。因为怕日本人趁夜偷袭，便将大船开离海岸线，进入大海。当夜，来了一场台风，这场近在咫尺的胜利，就这样被台风摧毁了。据蒙古人统计，台风让他们损失了近700多艘战船，只有1.3万人逃回朝鲜。这些铁血的蒙古男儿，没有败给倭寇，却因台风而浮尸海面。因此，日本至今仍有“风神”之说。

​7年后，忽必烈已经灭掉南宋，打算再次发兵日本，这一次蒙古人并没有一路凯歌，因为日本人早已做好防御，蒙古人持续了两个月，最后又来了一场台风，这一次损失更为严重，约有10万士兵（大部分为蒙古强征的中国和朝鲜士兵）被日本所杀。

​两次的失败，让忽必烈怅然。忽必烈一心筹备第三次东征日本，甚至想御驾亲征。可惜，接下来汉人在江南发动暴乱，打算推翻元朝，忽必烈把重心放在平叛上，就延缓了东征。1294年，80岁的忽必烈病逝，死前最遗憾的事情，就是未能征服日本。

​后人分析，忽必烈的蒙古大军之所以会败给台风，因为造船时间短促，船工们为了赶工，大量使用旧船改造，经不起风浪。后来，又因中国人发动叛乱，忽必烈没能及时发动第三次东征日本，所以日本才未成为元朝的一个省。因此，从结果上看，中国人还是帮了日本的大忙。