美国独立战争期间，詹姆斯·阿米斯特德作为双重间谍为大陆军提供了重要情报。

1781年秋，美国殖民地军队参加了约克镇战役，这是美国从英国统治下独立出来的最后一场战役，可以说是最重要的一场战役。据说,这个里程碑式的胜利,迫使英国将军投降主康沃利斯和他的中队的近9000人的部队,不可能一直没有从詹姆斯Armistead至关重要的内幕情报,爱国者曾短暂而有效的双重间谍大陆军整个革命战争。

他也是一个奴隶。

在积极选择为这个扼杀他自由的新生共和国效力之前，阿米斯特德对这场冲突已经有了相当近的了解:他的主人威廉·阿米斯特德(William Armistead)在1775年战争开始后为弗吉尼亚州管理军事物资。1780年，詹姆斯和威廉从维吉尼亚州首府威廉斯堡搬到新首府里士满，第二年夏天詹姆斯得到了参军的许可。

当时，奴隶可以在战争的任何一方战斗，自由是他们服役的动力。然而，阿米斯特德在战争中没有拿起武器。相反，1781年，他被派驻在拉斐特侯爵(Marquis de Lafayette)麾下，通过间谍活动渗透到英国军队。拉斐特是法国盟军司令，也是乔治·华盛顿将军的重要盟友。

革命性的双重间谍

获得敌人的情报对拉法叶特来说至关重要，他需要阻止他的部队在康沃利斯规模更大、供应更充足的军队手中遭受的损失。这位法国将军还奉命抓捕臭名昭著的叛徒本尼迪克特·阿诺德(Benedict Arnold)。阿诺德在向英国提供服务后引发了骚乱。

阿米斯特德假扮成一个逃跑的奴隶，通过阿诺德的营地迅速渗透到英国军队中。虽然一开始他从事的是卑微的工作，但他对地形的广博知识——对于一个当地逃跑的奴隶来说，这一点似乎并不值得怀疑——对阿诺德和康沃利斯在战争期间为英国情报部门提供了有用的帮助。所以他们派他去侦察殖民地。

作为一个双重间谍，阿米斯特德的工作使他在两个营地之间的旅行变得更容易，因为他在任何一方都不是一个特别的存在。这也使得收集英国军队的信息变得不那么危险——只要他没有被抓住。

对阿米斯特德来说，这是一种危险的走钢丝行为:他通过给其他间谍的手写便条，向拉法耶提供有关英国的信息，同时向康沃利斯和他的公司提供不准确的信息。

阿米斯特德最有价值的情报之一是1781年夏末。他给拉法耶发了一封短信，详细描述了康沃利斯从朴茨茅斯搬到约克镇的过程，以及预计一万名英军将抵达新地点的情况。

作为回应，拉法耶特通知乔治·华盛顿将军，两人与法国将军罗尚博一起准备在约克镇半岛周围设置陆海封锁。围攻加上不断的轰炸，削弱了康沃利斯的部队，迫使这位英国指挥官于10月19日投降。

为自由而战

1783年战争正式结束后，阿米斯特德被迫重返奴隶制。令他失望的是,他发现他的间谍工作没有覆盖在1783年在弗吉尼亚州法律规定奴隶”同意服务条款应征入伍,当然,从而造成了对美国的自由和独立,应该享受自由的祝福作为他们的辛勤劳动和劳动的回报。”

阿米斯特德多次向维吉尼亚州议会请愿，要求释放他，但他的反对意见一直被无视。直到1784年拉法叶提供了一份证明，证实了这名间谍的仪器工作，才引起了任何官员的注意。

拉法耶特在遗书中写道:“谨证明，在我荣幸地在这个国家指挥期间，持票人对我作出了至关重要的贡献。他从敌人营地得到的情报被勤奋地收集起来，并被最忠实地传递出去。他完全履行了我交给他的一些重要任务，在我看来，他有权得到他目前处境所允许的一切报酬。”

结果，1787年阿米斯特德获得了自由。感谢帮助他获得自由的法国人，阿米斯特德将自己的名字改为詹姆斯·阿米斯特德·拉法叶特。

阿米斯特德后来搬到了弗吉尼亚新肯特以南9英里的地方，在那里他度过了生命中的大部分时间，就像别人的财产一样。作为一个丈夫和父亲，他过着平静的生活，买了40英亩的土地来耕种，每年从弗吉尼亚州的立法机关得到40美元，作为他为解放这个国家所做的宝贵工作的报酬。