17岁那年，他率二十几名家丁奋力拼杀，救出了被五万敌军围困的父亲，成为孝闻九边，勇冠三军的将门虎子。

32岁那年，手握重兵的他，投靠了曾经的敌人，以一己之力，改变了中国历史的走向。

接下来的十余年间，他甘为鹰犬，用无数人的鲜血染红了头上的顶带，一路晋升成割据一方的封疆大吏。

61岁那年，他以效忠前朝之名，将天下搅得天翻地覆长达八年之久，却落得抱憾身亡子孙被屠戮殆尽的下场。

这个人，就是吴三桂，既是明朝的罪人，又是清朝的叛贼。

拨开历史的迷雾，当初的那个孝子忠臣，是如何走上了这么一条不归路的？

公元1643年的正月，31岁的吴三桂迎来了人生的高光时刻，也面临着前所未有的艰难抉择。

大明王朝千疮百孔，他镇守的宁远城是大明在关外最后的屏障，他及麾下的三万关宁铁骑，成为帝国最精锐的军队。

崇祯皇帝对他恩宠无限，不仅授予他宁远总兵的重任，还将色艺双绝的名优陈圆圆赠与他。

但另一边，多年前在战场上对他赞不绝口的敌人皇太极，如今已成为大清帝国的创建者，他的舅舅祖大寿及昔日好友部将多已归附。

在收到舅舅的劝降信后，他不禁陷入了深思：

他永远也无法忘记，13年前，他最敬重的英雄--蓟辽督师袁崇焕被押刑场凌迟的惨状；一年前蓟辽总督洪承畴，因为崇祯皇帝的催促贸然出兵而被俘的厄运，令他仍心有余悸。

是继续做大明的贤臣孝子，还是改投清廷安享富贵？吴三桂犹疑未定。

他怀着复杂的心情，给祖大寿回了信，祖大寿连看都没看，就转交给了皇太极。

皇太极随即回了这样一封信：

“你的心思，我都已了然于心，希望你不要犹豫，再错失良机了！”

吴三桂沉默无语，看了看京师的方向，山雨欲来风满楼，该给自己留条后路了，他心想。

千里之外的崇祯，却没对这位吴总兵猜忌不起来，因为时间，已经不容许了他再如昔日那般猜忌臣僚了。

关外，清军绕过宁远城直奔京师杀来，耗费数代君臣心血打造的关宁防线，再也没有了战略价值。

紫禁城外，西北反贼李自成已兵临城下，大明王朝面临倾覆的危机，而能解除这次危机的人，是离京只有三百里，麾下尚有三万关宁铁骑的吴三桂。

公元1644年三月五日，崇祯帝诏令天下兵马勤王，并令吴三桂火速入京。

按照正常的行程，吴三桂只需要两天就能抵达，而这一次，吴三桂却磨蹭了八天。

这一路，他盘算了许久：以手上的这点兵力，未必是拥兵百万的李自成的对手，但如果按兵不动，无异于昭告天下我吴三桂是抗命不遵的逆臣贼子。

关宁铁骑是他安身立命的根本，怎么能为气息奄奄的大明殉葬呢？

于是他想出了一个两全其美的方案：摆出进京勤王的态势，却一路拖延，坐观局势变化。

当崇祯帝还在金銮殿内对关外望眼欲穿时，李自成的军营篝火，已经将京城的大半个夜空映照得亮如白昼，被他寄予最后希望的吴三桂，正踏着早春的秀色姗姗来迟。

吴三桂估算得很精确，三月二十二日他刚刚抵达京郊玉田县，就传来了京师陷落，崇祯帝自缢殉国的噩耗。

君王死社稷，天子守国门。

这原本只是一句政治口号，他怎么也不会想到，崇祯帝会真的以这样惨烈的方式来履行对祖宗的承诺。

君王不存，吴三桂和麾下的这支队伍，就没有入京勤王的理由，于是他掉转马头，率军返回到山海关。

山海关，北倚燕山南临渤海，担负着拱卫京师的重任，被誉为“天下第一雄关”。

从现在起，它将成为吴三桂在多方势力中博弈的砝码。

因为他知道，无论是紫禁城的新主人李自成，还是清廷的实际掌控者多尔衮，甚至是只剩下江南半壁的大明，都不会舍弃他这么一支实力强劲的力量。

一个多月的时间里，吴三桂在李自成与多尔衮的拉拢中举棋不定，直到有一天，他听到了一个令他气血上涌的消息。

他的爱妾陈圆圆、他曾经拼尽全力才救出的父亲吴襄，以及全家老小七十余口全部被李自成掳为人质。

失去了朝廷，他尚且还有重新选择的机会，但失去了心爱的女人、至爱的亲人，还有什么面目称雄？

身负国恨家仇，吴三桂转身向多尔衮求助，直到此时，他心中还残存着一丝底线：此举只是联清灭寇，他还是大明的忠臣。

毕竟，在对方没有给出足够诱人的筹码前，他还不愿将自己的未来交给曾经的敌人。

但他明显低估了多尔衮的智商，在与吴三桂达成出兵协定后，多尔衮按兵不动，直待他与李自成在一片石血拼得天昏地暗时，多尔衮突然率部从李自成背后杀出，在双方的夹击下，李自成兵败如山倒，最终在亡命湖北时身首异处。

李自成，这个转战千里席卷了半个中国的西北汉子，就此退出历史舞台。

机关算尽的吴三桂，也不算赢家，他的爱妾在战乱中失踪，全家被李自成斩杀，他倚重的关宁铁骑，也在厮杀中伤亡殆尽。

最大的受益者，无疑是多尔衮，在收拾完李自成后，他逼迫光杆司令吴三桂归顺，随后挥师南下攻入京师，将年幼的侄子福临--皇太极的继任者顺治皇帝以及整个大清朝廷，从关外的盛京迁都至北京，一举奠定了大清二百余年的基业。

在得到清廷封赏的“平西王”的封号后，吴三桂也失去了对前朝仅存的眷恋，剃发易服化身鹰犬，全心全意追杀各方势力，不停地用同胞的鲜血染红头上的顶戴。

公元1647年，吴三桂镇守汉中，为表忠心，期间他对抗清力量进行了残酷的镇压，为震慑反抗者动辄屠城。

西北平定后，公元1651年，吴三桂又受命率军入川，几年间便扫清了明末另一支义军张献忠的残余力量。

作为一个降将，他的狠辣作风令同僚侧目，也令清廷欣慰。

只是那些归降清廷的汉臣们，或遭受满人排挤，或遭到上层猜忌，这让他一度缺乏安全感。

在他看来，只有替朝廷消除天字号的劲敌，才能获得最终的安稳。

公元1657年，吴三桂领命南征云贵，这里残存着明廷最后一个政权--永历政权。

下一个目标，就是它了。

自崇祯帝自缢后，散落在全国各地的皇室后裔，一直没有放弃光复大明王朝，他们在江南及东南沿海一带先后组建了弘光、隆武、绍武、永历等政权，而这时的清廷在南方的统治不得人心，各地掀起了反清浪潮。

这无形中为这些政权创造了机会，遗憾的是，这些政权在党争内讧中不停地消耗，直至逐一被消灭。

而吴三桂大军征讨云贵后，硕果仅存的永历政权也无力抵抗。

公元1661年，永历帝从云南边境流亡至缅甸苟且偷生。

按理说，大势已定，永历政权近乎消亡，永历帝的生死无足轻重，但吴三桂却不这么认为，他坚持领兵进入缅甸，逼迫缅王交出永历帝，并提议将其斩首示众。

这一献媚举动，连军中的八旗将领都看不下去了，他们一致认为：永历帝再怎么不济，也是做过十几年皇帝的人，你吴三桂好歹还做过明朝的官，就这么看到故主身首异处？

传言永历帝在被捕后，依然不改天子气度，在面对吴三桂时，他从容不迫地诘问道：“我们朱家何曾有半分对不起你，竟令你如此相逼？”，怼得吴三桂无言以对，浑身大汗淋漓地退场。

甚至还有十几个随行军士为其气度折服，密谋营救永历帝再造社稷。

为避免兵变，吴三桂亲自用弓弦将永历帝父子绞杀于昆明篦子坡。

出于对吴三桂投清灭明忤逆之举的义愤，后世借用谐音，将“篦子坡”改名为“逼死坡”，该地名至今犹存。

自此，吴三桂以其特殊功勋得以镇守云南，清廷对他的封赏也达到了空前的丰厚：其治辖的区域内，钱粮供由朝廷全力供给、人员擢升、兵马调度全由他自行管控，他的儿子吴应熊也被召为额驸，加封太子太保，奉命留京效命。

盛极必衰，月盈必亏。鲜花着锦之日，便是烈火烹油之时。

吴三桂不知道的是，在他肆无忌惮地挥霍着权力的盛宴时，京城里，一柄锃亮的屠刀，正闪耀出令人胆寒的刀锋。

那柄屠刀的主人，是一位19岁的少年，也就是日后誉满天下的康熙皇帝。

在康熙帝看来，吴三桂的庞大势力已经触及到他的底线了，为支付云南官员的一年俸禄，国库需要拿出900万两白银，再加上镇守广东的平南王，镇守福建的靖南王，朝廷每年需要支出2000多万两，而当时的清廷，一年的财政收入也不过五千万两。

公元1673年，康熙帝先后下诏裁撤平西王、平南王、靖南王三位藩王所辖的兵权，史称“撤三藩”。

兵权是吴三桂的命根子，这个旨意让吴三桂如坐针毡，为清廷南征北战戎马半生，这才替子孙攒下这份基业，如今一纸诏书就收回了？

是可忍，孰不可忍！

当年十一月，吴三桂自称“奉旨总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军”，联合其他两藩王以及盘踞在台湾的郑氏武装，集合各路人马七十余万，举起了声势浩大的反清大旗。

为打造声势，吴三桂还号称拥立前明的“朱三太子”兴明讨清，并打出“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”的口号。

一时间，各路官员纷纷响应，孙延龄在广西反叛、靖南王耿精忠在福建反叛、吴之茂在四川反叛、王辅臣在宁羌反叛、甚至台湾的郑经也渡海西征，进入福建。

如此局面令清廷猝不及防，康熙帝甚至在八旗勋贵们的建议下，萌生了退守关外的心思。

然而，吴三桂的一个奇葩举动，为康熙递出一个翻盘的机会。

吴三桂率军一路高歌猛进，眼看就已占据东南半壁时，他自信地认为康熙帝会被眼前的局势吓倒，不顾部下的劝阻给朝廷写了份奏章，声称自己不是真的反叛，只是想保住平西王的利益，故而请求停战。

以一己之力搅得天下生灵涂炭，胜利在望时又请求停战，这个脑回路实在令人称奇！

后来有人推测吴三桂年老昏聩，只想与清廷划江而治，一旦战事不利准备退守云南自保，也有人推测他担心留在京城的儿子吴应熊，向康熙帝表示诚意，众说纷纭，莫衷一是。

虽然没有人能猜透吴三桂的真实动机，但这个举动，已经成为他命运的转折点。

年少的康熙帝显然比这个活了大半辈子的老头更清醒，他抓住了这个机会，迅速调整了战略部署。

第一步：集中所有的军力对抗吴三桂，对其它反叛势力则以招抚为主，如此那些原本观望的势力就此被平定。

第二步：瓦解吴三桂的势力，吴三桂在东南立足未稳，而这场抗争是一场长期的消耗战，尤其在其麾下悍将王辅臣被招降后，吴三桂的军心已经动摇。

第三步：下诏将留在京城为人质的吴应熊及长子处死，其余子孙阉割后入宫为奴，彻底断绝了吴三桂的希望。

在对手一连串的打击下，吴三桂昏招迭出，公元1678年，自觉时日无多的吴三桂，匆匆在湖南衡阳登基称帝，建国号为“周”。

如此一来，当初起兵时提出的“兴明讨虏”就成了笑话，原本对复明抱有希望的人纷纷散去，局势越来越不利。

同年秋天，做了五个多月皇帝的吴三桂暴毙，其孙吴世璠率部撤至云南，三年后，云南被攻破，吴世璠自刎，其部下六千余人投降清廷。

这场历时八年的战乱，终于画上了血腥的句号。

历史给人唯一的教训，就是人们从未在历史中吸取过任何教训。

知天时，守地利，聚人心，成大事矣。早在战国时代，孟子就提出了得道多助失道寡助的论调，历经两千余年，仍然值得深思。

纵观吴三桂一生，既是一个精明的投机者，又是一个拙劣的表演者，在抗清最激烈的时刻，他信誓旦旦地表示要“矢忠新朝”，对各地抗清义军极尽镇压之能事，天下安定时，他却又要兴明讨清，一系列感动了自己尴尬了观众的自我表演，让世人看穿了他见利忘义反复无常的本性，最终惨淡收场。

所有命运馈赠的礼物，早已暗中标注了价码。最终的结局，早在几十年前，就已经注定。

参考资料：《清史稿》《吴三桂纪略》、《平西王吴三桂传》

. END .

【文| 沧海明月生 】

【编辑| 丹尼尔李】

【排版 | 毛毛雨】

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