刘瑾是明武宗朱厚照早期十分宠幸的宦官，正德初年即官拜司礼监掌印太监。

当时皇帝身边有八个最得宠最有权势的太监，被时人称为“八虎”，包括刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用和张永，而刘瑾就是八虎之首。

正德五年（公元1510年），封于陕西的安化王朱寘鐇以讨伐刘瑾为名起兵造反，檄文中历数刘瑾之罪。

消息传到京城后，刘瑾大惧。朝廷命已经致仕的三边总制杨一清复起，与总兵官神英平叛，而以“八虎”之一的太监张永担任监军。

这一无意中的安排直接造成了权势熏天的刘瑾的覆亡。

这次造反雷声大雨点小，平叛大军尚未到达，杨一清旧部仇钺已经逮捕朱寘鐇，平定叛乱了，杨一清和张永都是随后才赶到。

杨一清是有心之人，他知道张永与刘瑾有矛盾，两人不和，便想趁机说服张永共同谋划除掉刘瑾。于是杨一清主动结纳张永，与之相得甚欢。

杨一清扼腕说道：“此次全赖公公定力反侧，然藩宗之乱易除，国家内患不可测啊。”

张永回道：“杨先生，你是指谁？”

于是杨一清在张永手上写了一个“瑾”字，张永面露难色道：“刘瑾日夜在御前，皇上一天不见他便不高兴，如今羽翼已成，耳目甚广，怎么动得了他？”

“不然！”杨一清说道，“张公公，你也是皇上宠信之臣。讨贼重任，不付他人付与你，可见皇上对你的信任。今功成奏捷，班师回京谈论军情时，应该找个机会把朱寘鐇的檄文拿给皇上看，揭发刘瑾乱政，图谋不轨，四海之内怨声载道，安化王虽平，大乱在后！皇上英武，必听公言而诛杀刘瑾。瑾一死，张公公自然当政，矫正刘瑾的一切弊政，收天下心，这是流芳百世的事业啊。”

张永被说动了，但还心存顾虑，万一皇上不听该怎么办呢？

杨一清分析道：“别人的话，皇上不听；张公公你的话，一定有用。万一皇上不信，你要跪地涕泣陈诉，剖心以证所说为实，以死相争。一退下去，必被刘瑾所杀，与其死在他手里倒不如死在皇上面前，以尽愚忠。只要皇上一点头，就立刻行事，不能有片刻迟缓，否则事情泄露，大祸就到了。”

张永也有扳倒刘瑾之意，况且刘瑾倒了后自己就可掌权，权力的诱惑对任何人、哪怕是太监也是无法抵御的。

叛乱已定，张永班师回京，原定以八月十五日行献俘礼，刘瑾却将日期延后。

张永考虑有变，怕刘瑾有阴谋，遂先期进城，提早行献俘礼，早日面见皇上。

正德帝亲自在东华门赐宴，款待平叛功臣张永，刘瑾奉诏作陪。有刘瑾在，张永自然不敢声张；而刘瑾也在防着张永，以免对自己不利。刘瑾下令宵禁，这自然是为了限制张永部队的行动。

到了半夜，刘瑾因第二天有事便先行告退了，这给了张永机会，马上从身上取出事先写好的奏疏及朱寘鐇的檄文，当面递上，历数刘瑾十七条罪状，陈述叛乱实由刘瑾所激成。

此时正德帝已有醉意，一心想作乐，对张永的话听不进去， 也不相信刘瑾会有负于他。张永恳求道此事不可缓，且刘瑾图谋不轨，私造兵器藏在家里。张永随身的几个同党也众口一词请求皇上下诏诛杀刘瑾。

到此地步，张永只能以死相争了，立刻跪下来说：“离此一步，臣再不能看见皇上了。”

这话说的太严重了，正德帝问道：“刘瑾到底要干什么？”

张永答道：取天下！

谁知糊涂蛋明武宗却说道“天下随他去取！”

“刘瑾取了天下，置皇上于何地？”张永这句话将武宗惊醒了。

刘瑾取了天下，按历史惯例，皇帝当然要被杀。正德帝惊醒后，方决定下令逮捕刘瑾。

张永又劝正德帝亲临刘瑾私宅，皇上也准了。于是禁军星夜疾驰，直奔刘宅。此时刘瑾已经睡下，兵士直入将他从床上抓了起来，当夜刘瑾就被逮捕入狱。

第二天，正德帝亲临刘瑾私宅，监视“抄家”；同时处分刘瑾“降为奉御，凤阳闲住”。

奉御是宦官中的五品闲职，所以刘瑾还自慰说：就这样，我也还不失为富太监！

刘瑾的财产当然还有寄存在别处的，狡兔三窟嘛，哪怕到了凤阳，还可以取回来慢慢享用，颐养天年。

这是放虎归山啊!好不容易收拾了刘瑾，谁都不想让他起死回生，除恶务尽。

此时大学士李东阳向张永提醒道：“如果刘瑾复用，如之奈何？”

张永还拍胸脯说：“有我在，可保无虑。”可是没过几天，张永就害怕了。

原因是刘瑾上了一个“白帖”，说被捕时身无分文，乞赐一两件蔽体之衣。正德帝“见帖怜之，命与故衣百件”。

可见皇帝对刘瑾还有旧情啊。如此，则复起并非无望！刘瑾上此白帖，实质上大概率是一种试探，试探皇帝陛下对老奴是否还有眷恋之情，以便谋划日后进退之法。

于是张永与李东阳密议，发动六科十三道严劾刘瑾，数其大罪三十余条，其中的关键还是围绕谋反来作文章。

相传抄刘瑾家时搜出黄金一千两百零五万两、白银两亿五千九百五十八万两；还有一种说法是黄金二百五十万两、白银五千余万两，其他奇珍异宝不计其数。

但无论搜出多少钱，这都不足以致刘瑾于死地。使明武宗朱厚照痛下杀手的是查抄出来的衣甲千余、弓弩五百，又有一把冬天用的团扇，扇子上有貂皮覆盖，而皮中藏有两把利刃，显然有行刺之意，皇帝因而大怒说：“这奴才，果然要反！”

刘瑾是否真有谋反之意，还是受人陷害，都死有余辜，无所谓了。皇帝降旨将六十岁的刘瑾以凌迟处死。

最终刘瑾被剐了3357刀，但其在被剐了几十刀时就已咽气，后面那几千刀依然要剐下去。

而刘瑾的肉还被以一文钱一两售卖，坊间亦大肆抢购，史载“争买其肉啖之，有以一钱易一脔者”。

刘瑾之败，论功行赏，张永自居头功，其一兄一弟都被封为伯爵；杨一清被召为户部尚书，第二年调任吏部尚书。

由于张永的支持，杨一清得以畅行其志，颇似日后张居正与冯保。

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