康熙晚年，皇子们年富力强，纷纷觊觎皇位，争的头破血流，最终四阿哥胤禛成功胜出，即为雍正帝。在“九子夺嫡”的过程中，不仅康熙的儿子们参与其中，连康熙的孙子们也受到了极大的影响。康熙最喜欢的孙子，就在这场余波中被囚禁而死，还曾被乾隆改名为“四十六”。

康熙一生，有30多个儿子，100多为孙子，而在史书中最为出彩的两位康熙之孙，分别是弘历和弘皙。弘历，是雍正的第四子，也就是后来的乾隆帝。在九子夺嫡的晚期，弘历的出现，博得了康熙的青睐，为雍正增加了的优势。其实在康熙年间，弘皙的地位远远超过了弘历。

弘皙是弘历的堂哥，他的父亲是胤礽。因为康熙的长子胤褆的前几个孩子都是女儿，弘皙作为胤礽的次子（长子早夭），实际上是康熙最年长的孙子。弘皙生于康熙三十三年，当时太子胤礽刚满20岁，已经开始学习理政监国，再加上弘皙饱受康熙喜爱，所以弘皙的前途一片大好，不仅是太子之子、受宠皇孙，甚至还有可能成为未来的皇帝。

康熙五十一年，胤礽第二次被废，康熙在选择接班人方面陷入了极大的困扰，据朝鲜的《李朝实录》记载：

“太子胤礽之子(弘皙)甚贤，故不忍立他子，而尚尔贬处(胤礽)矣。”

朝鲜作为局外人，对康熙晚年立储之事的评价中，多次提到弘皙，这句话的意思是：康熙虽然废除了太子胤礽，但因为胤礽的儿子弘皙太优秀，所以康熙暂时没有立其他的皇子为太子。可见，弘皙在康熙眼中的地位。但鉴于直接传位给孙子风险太大，康子最终还是放弃了弘皙，在康熙临终之前，对上书房大臣马齐说：

"废太子第二子(弘皙)朕所钟爱，其特封为亲王"，言讫而逝”（出自朝鲜《李朝实录》）

可见，康熙最终还是放不下弘皙，希望雍正能够封弘皙为亲王，让他丰衣足食。

雍正继位后，念及胤礽的情分，对弘皙还算不错，雍正六年，弘皙继承父亲的爵位，被封为理亲王。作为“弘”字辈最大的宗室子弟，弘皙并没有实权，多被雍正安排一些礼仪性的活动。雍正为了维护皇权，大肆打压宗室成员，宗室子弟多有不满，弘皙表面上对雍正效忠，实际上则另有目的。

等乾隆继位，乾隆开始采取“宽仁”的态度，宗室成员获得了一定程度的权力和自由。弘皙开始广泛串联允禄（康熙十六子）、弘升（康熙第五子胤祺长子）等宗室子弟，密谋结党。很快，胤祥的两个儿子弘昌、弘皎也参与其中，因为弘皙年龄最大（弘皙比胤禄还大一岁），成为这些人的“带头大哥”。一时间，六部之中都有他们的心腹和眼线。

乾隆四年，乾隆抓获了一位叫安泰的巫师，他无意中透露，理亲王弘皙曾找他测算乾隆能活多少岁？引起了乾隆的注意。乾隆通过密查，得知弘皙为了提前过皇帝瘾，把家中的奴仆按照朝廷的建制来设置，还在家中设有内务府等机构，这是设立“小朝廷”的铁证，乾隆大怒，将弘皙革去王爵，软禁起来。

当年雍正囚禁胤禩时，将胤禩削除宗籍，改名为“阿其那”，乾隆也学习了这一招，给堂哥弘皙改名为“四十六”，从宗籍中除名。乾隆为何要给大堂哥改成这个奇怪的名字呢？因为乾隆当时一怒之下想给弘皙改名，但不知道改什么，恰好弘皙当年46岁，就给他改名为“四十六”。弘皙被囚禁后，几度写下血书，向乾隆忏悔，乾隆并没有心软。三年后，弘皙病逝，享年49岁。乾隆四十三年，乾隆将弘皙和胤禩、胤禟等人恢复宗籍，改回原名。

弘皙作为“弘”字辈的老大，历经康熙、雍正、乾隆三朝。弘皙本来能力出众，前途一片光明，可惜因为其父胤礽倒台而失去实现政治抱负的机会，最终在乾隆时期铤而走险，被幽禁而死，结局和其父非常相似。“弘皙案”是“九子夺嫡”的延续，弘皙的悲剧，其实从康熙时期就已经开始。