刘备，东汉末年涿郡（今河北涿州）人，年轻时曾贩屦织席为生，是个典型的小买卖人兼手工业者，后来发迹当了蜀国皇帝。三国时期魏蜀吴集团的领袖人物当中，曹操出自中原豪强，孙权出身江东权贵，只有刘备来自基层，未免有些自惭形秽，于是乎便自称是贵族出身，是根红苗正的皇室后裔，论资排辈算起来还是当今天子的叔叔，打出了“刘皇叔”的这个旗号来闯荡江湖。但关于刘备这个尊贵的出身，历代史籍中却均无详细记载，就连《三国志》也是含含糊糊一笔带过：“先主姓刘，讳备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。”刘备到底是一介平民还是“龙的传人”？他的身世究竟如何呢？

刘关张三兄弟

在《三国演义》第二十回《曹阿瞒许田打围 董国舅内阁受诏》中，刘备朝见汉献帝，皇帝问起出身籍贯，刘备回答说自己是中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。于是汉献帝令人取宗族世谱查看，并命令有关官员宣读了那份能够证明刘备血统的文件：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”

长篇小说《三国志通俗演义》

乍一看，这份家谱记录清晰脉络分明，单纯从字面上看没有丝毫可疑之处，但我们与当时的历史一对照，就会发现其中有不少疑点。

首先这份家谱真假杂糅，绝大部分属于子虚乌有。其中所列的刘备十七代祖先，只有第一代刘胜、第二代刘贞、第十六代刘雄和第十七代刘弘在史籍中有明确的记载，其余的在历史上均无其人。此疑点之一。

三国演义绣像

刘胜是汉景帝的庶子，母亲为贾夫人，汉武帝同父异母的哥哥，在前元三年被父亲封为中山王，是第一代中山国王。刘胜在中国历史上相当有名，他有120多个儿子，估计如果再加上女儿，子女总数不会低于200，由他保持的这个记录至今无人打破，这在《汉书　中山靖王刘胜传》中有着明确记载：“为人乐酒好内，有子百二十余人。”传说周文王有99个儿子，但是比起刘胜来却是小巫见大巫了。刘胜如此沉迷酒色却相当高寿，当了42年中山王才死去，据推测至少应活过了六十岁，在当时堪称长寿。刘胜死后葬于河北满城陵山上，其墓穴开凿于山岩之中，为规模宏大的崖洞墓，墓室宛如一座豪华宫殿。刘胜是个酒色之徒，墓中的随葬品没有书简，只有车马、酒具和其他的一些奢侈品，最贵重的和最出名的就是金缕玉衣。

刘贞是刘胜的第五个儿子，据《三国志》和《华阳国志》记载，他于汉武帝元狩六年（公元前117年）被封为陆城亭侯，《汉书　王子侯表》中的记录稍有不同，说他是元朔二年（公元前127年）被封为中山国陆成侯。刘贞后来因“酎金”案丢失了侯爵，移居到涿郡为民，也就是说，刘贞这个支系很早就败落了，经历过两汉数百年的改朝换代和一次又一次的政治风暴之后，更是家世衰微谱牒不明，成为草根一族了。刘备的祖父刘雄当过东郡范令，父亲刘弘也曾仕于州郡，但刘雄刘弘是不是就是刘贞的后代呢？没有人知道。这是第二个令人怀疑之处。

三国演义绘画，《匿玉玺孙坚背约图》

疑点之三，既然刘贞”坐酎金失侯”，就是说已经犯了事被废为平民了，在这份家谱中其后代为什么还是代代为侯？并且一代一个名号，上一代是沛侯，下一代却成了漳侯，这与汉代王侯贵族名号世袭相传的惯例也不符。

由此可见罗贯中笔下的这份刘备族谱只能算作小说家之言，极有可能可能是罗贯中为突出刘备的正统地位而杜撰的，他姑妄言之，我们姑妄听之，不足为凭。

关于刘备的身世还有另外一个版本，三国时期魏人鱼豢在其《典略》中说，刘备是临邑侯支属，临邑侯刘让是常山宪王刘舜之后，刘舜和中山靖王刘胜都是景帝的儿子，而其后代则属于不同的支系了。鱼豢和刘备是同时代的人，比较了解情况，这个说法有一定的原始性。

其实对于刘备的皇族身份，古人早就产生过怀疑，为《资治通鉴》作注的元人胡三省就说过刘备“自祖父以上，世系不可考”。胡三省的意思是说刘备的历史只有三辈清楚，其余的皆查无实据。《三国演义》中东吴群儒也对此发出过疑问：“曹操虽挟天子以令诸侯，犹是相国曹参之后。刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”聪明绝顶的诸葛亮看来对此事也有点心虚，采取了王顾左右而言他的战术，先骂曹操专权肆横，又举例汉高祖原来不过一小小亭长，后来也取得天下，刘备“织席贩屦，又何足为辱乎？”话虽不错，但也没拿出确凿证据证明刘备就是皇室后裔。

总之，刘备究竟是中山靖王刘胜之后，还是常山宪王刘舜之后，或者是他攀龙附凤浑水摸鱼，后人已经说不清楚了，甚至连刘备的同时代人也存在着不同看法。但不管怎么说，刘备是汉室宗族，在正史上多少还有那么一点蛛丝马迹，起码在理论上讲还是有这种可能性的，但其“皇叔”的身份却是一丁点儿根据也没有，估计不是后人有意美化他，便是刘备往脸上贴金，为自己的“正统”身份造势。