张骞是中国汉代时期杰出的外交家、旅行家、探险家。司马迁曾评价其出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。他先后两次出使西域三十六国，打开了西汉王朝同中亚、西亚、南亚以及通往欧洲的陆路交通，后世称其为“丝绸之路的开拓者”、“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。

张骞出使西域路线图

汉武帝时期，中央王朝控制的地域有限，只是通过匈奴人了解到了西域的情况。当时了解的情况是月氏国被匈奴兵锋所指，处处受到匈奴的奴役和欺凌，定居在西域一带。年轻的汉武帝想，月氏国在匈奴以西，汉王朝如果能联合月氏，切断匈奴与西域诸国的联系，就能从外部环境上遏制匈奴。于是，他下了一道诏书，征求能干的人去打通西域，联络月氏。但当时，汉王朝连年战乱，又有匈奴外患，汉朝人根本不知道月氏国在哪，要担负这个任务的人，需要有坚忍的毅力和锲而不舍的精神。

张骞塑像

所谓乱世出英雄，张骞不畏险阻，应征前往，他连同匈奴族人堂邑父率领一百余人浩浩荡荡地从长安出发。可是通往西域的道路需经过匈奴的地界，张骞一行人为了躲避匈奴人，他们小心翼翼、昼伏夜行走了几天，还是被匈奴兵发现了，全部做了俘虏，沦为奴隶。由于张骞通晓匈奴语，加之他们处事干练稳妥，日子久了，匈奴人对他们的看管有所放松。张骞跟堂邑父商量对策，趁匈奴人防备松懈，骑上快马向西而逃。他们吃尽苦头，逃出匈奴地界，没找到月氏，却闯进了另一个国家叫大宛（盛产汗血宝马，今中亚西亚地区）。大宛和匈奴是近邻，当地人通晓匈奴语，张骞和他们沟通起来比较方便，他们拜见了大宛王，听闻汉朝使者拜见，大宛王非常重视，并且派人把他们护送到康居，再由康居到了月氏。

张骞漫漫西行记

月氏国被匈奴打败以后，迁居到大夏（今阿富汗北部）附近建国，由于连年战祸，他们不想同匈奴作战，但是因为张骞是汉朝使者的身份，很有礼貌地接待张骞。张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，他们领略到了西域的风土人情，看见了许多没有见过的东西，但是他们还是没能说服大月氏共同对付匈奴，只好回来。再次经过匈奴的地界，又被扣押一段时间，幸好匈奴发生内乱，才逃出来回到长安。

影视作品中张骞十三年回归长安

张骞在出使西域十三年，回到长安时，他满面沧桑，破衣烂衫。汉武帝看见张骞归来，内心五味杂陈，思绪万千。他封张骞做太中大夫。张骞向汉武帝详细介绍了西域各国的情况。西域葡萄、瓜果、冶炼技术、粮食、马匹等丰富多样。在大夏看见邛山出产的竹杖和蜀地出产的细布，当地人说是从天竺贩卖而来。汉武帝听闻后，觉得既然天竺可以买到蜀地的东西，一定就在蜀地周围。于是汉武帝派张骞为使，带着礼物从蜀地出发，结交天竺。张骞把人马分为四队，分头去找天竺。四路人马各走了两千多里地，都没找到。往南走的一队人马到了昆明也被挡住了。汉朝使者绕过昆明，到了滇越。滇越国王愿意帮助张骞找寻天竺，可是昆明挡在中间，没能过去。张骞回到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺，但是结交了一个与世隔绝的滇越，也算是不虚此行，非常满意。

如今丝路上的葡萄园

随着汉王朝大一统局面的到来，汉武帝逐渐走上了政治的舞台。匈奴在卫青和霍去病的武力震慑下，逃到了漠北，西域一带的国家看到了匈奴的惨败，汉王朝的强盛，都不愿意向匈奴进贡纳税。汉武帝趁此机会再派张骞出使西域。公元前119年，张骞带着三百人马，拿着汉朝的旌节，还带着一万头牛羊和黄金、钱币、丝绸、布帛等礼物去结交西域国家。

西域都户府

虽然张骞出使西域是带有政治军事意图的政治色彩，但是西域开通后，汉朝在西域设立都护府，对于丝路的畅通安全，政治经济文化交流有着重要的意义。西域的葡萄、苜蓿、瓜果等作物逐渐引进中原地区，汉朝的冶铁、丝绸、凿井技术逐渐流入西域诸国，对于中亚欧文明的进步和发展贡献极大。

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